Force expéditionnaire brésilienne

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La Force expéditionnaire brésilienne (Força Expedicionària Brasileira ou FEB) est un corps de 25 300 hommes envoyés par l'armée de l'air, de terre et la Marine brésilienne durant la Seconde Guerre mondiale au sein de la 5ème armée britannique en Italie.

[modifier] Prélude à la création de la FEB

Au début de la guerre, le Brésil resta neutre, mais à partir de 1942, le président Getulio Vargas commence à se rapprocher de Alliées et déclare la guerre à l'Axe le 22 août 1942 suite à la cessation des relations entre l'Allemagne, l'Italie et le Japon qui avait conduit au torpillage de navires brésiliens par les U-Boots.

C'est suite au torpillage par l'U-507 de 5 navires que Getulio Vargas sous la pression de la population décide de déclarer la guerre à l'Axe.

Navires torpillés par l'U-507:

Le 15 août, le Baependy est coulé à 19h12 avec ses 215 passagers et 55 membres d'équipages;
A 21h03, L'Araraquara est coulé avec 142 passagers. 131 sont morts;
7 heures après, l'U-507 torpille la Aníbal Benévolo. Les 83 passagers périssent et seulement 4 membres d'équipages survivront sur 71;
Le 17 août au large de Vitória, Le paquebot Itabiga est endommagé. Sur 36 hommes, 1 décède;
Enfin, le Arará venu en aide à l'Itabiga est torpillé. Il y aura 20 morts.

[modifier] Commandement et composition

Le corps brésilien fut d'abord mis sous le commandement du 15ème groupe d'armées du maréchal Harold Alexander via la 5ème armée américaine du général Mark Clark et le IV^e corps d'armée américain du général Willis Crittenberger.

En ce qui concerne le corps aérien brésilien, il fut mis sous le commandement XXII^e Tactical Air Command qui appartenait elle-même à la Mediterranean Allied Tactical Air Force.

Le QG de la FEB se situait lui à Rio de Janeiro sous le commandement du général Eurisco Gaspar Dutra, ministre de la guerre brésilien. C'est le général Mascarenhas de Morais qui commandait la FEB sur le terrain. Le général Cordeiro de Farias était chargé de l'artillerie, Zenóbio Da Costa des 3 régiments d'infanteries.

La FEB qui fut entraînée par les américains fut composée selon le modèle standart de la division d'infanterie américaine, y compris les services banquaires et postaux. Elle comprenait la 1ère, 6ème et 11ème régiments d'infanteries. Chaque régiments contenaient 3 bataillons contenant eux-mêmes 4 compagnies.

[modifier] Campagne

Soldats brésiliens en Italie en février 1945 à la bataille de Monte Castello

Peu de temps après la déclaration de guerre, le président brésilien enjoint la population à soutenir l'effort de guerre. En deux ans, il enverra 25 000 hommes en Europe sur un total de 100 000 prévus.

C'est au début de juillet 1944 que les 5000 premiers soldats brésiliens arrivent en Italie, plus précisement à Naples. Ils sont incoporés à la Tadk Force 45 de l'armée américaine. Fin juillet, de nouveaux soldats arrivent, rejoitn en novembre 1944 puis en février 1945 par de nouveaux renforts. Au début, les brésiliens doivent changer leurs uniformes à cause du climat italien. Ensuite, ils rejoignent Tarquinia à 350 kilomètres au nord de Naples où ils deviennent membres de l'armée de Clark. En novembre 1944, la FEB est finalement incorporée au IV^e corps US du général Crittenberger.

Les premières opérations des troupes brésiliennes sont des opérations de reconnaissances effectuées à la fin du mois d'août. Les brésiliens devaient remplacer les troupes françaises partit pour servir à l'opération Dragoon.Le 16 septembre, ils occupent Massarosa puis le 18 septembre la ville de Camaiore puis d'autres villes. La FEB avait déjà conquis auparavant le Monte Prano qui contrôlait la vallée de Serchio et celle de Castelnuovo. Les brésiliens avaient jusqu'à maintenant subit relativement peu de pertes. La FEB se dirigea vers les Apennins où ils durent durant un hiver rigoureux faire face à la résistance de la Ligne Gothique.

Dans le nord de l'Italie, les brésiliens apportèrent aux Alliées un contribution importante que reconnurent les allemands. En février 1945, les troupes de la FEB de conserve avec celle de la 10ème division de montagne américaine devaient réduire les dernières positons allemandes dans les Apennins. Ces positions contenaient notamment une puissante artillerie, très gênante pour la progression des Alliées notamment par ses tirs sur la route 64 en direction de Bologne.

Suite à l'offensive, brésiliens et américains ont pris position dans les Appenins du 18 février au 5 mars. Suite à l'offensive d'avril, les allemands sont poussées à battre en retraite et Bologne est capturée le 21 avril par les troupes polonaises et américaines. Ensuite, les allemands continuent à se replier et les Alliées sont soutenus par les mouvements de résistances italiens. Ainsi, les américains parviennent à conquérir Parme, Modène et Gênes. La VII^e armée britannique capture elle les villes de Venise et Trieste. Les forces brésiliennes capturent un grand nombre d'allemands à Collecchio et doivent ensuite briser une résistance allemands dans la région de Taro. Encerclés près de Fornove, les forces allemandes doivent se rendre le 28 avril. Plus de 20 000 hommes dont une partie de la 148ème division d'infanterie, de la 90ème division légère et d'autres unités fascistes italiennes. Le 2 mai, les brésiliens arrivent aux portes de Turin et rencontrent les troupes françaises qui ont franchi la frontière. D'autres troupes brésiliennes continuaient de leur côté à poursuivre les unités allemandes en retraite dans les Alpes. La nouvelle de la mort de Hitler mit définitivement fin aux combats en Italie et les troupes de l'Axe se rendirent aux Alliées.

[modifier] L'armée de l'air

Les premières troupes aériennes brésiliennes à partir en guerre est le 1er GAVCA qui appartient au 1st fighter Group américain. Il est formé le 18 décembre 1943. Il est constitué d'aviateurs expérimentés de l'armée de l'air brésilienne. Parmi les pilotes, il y avait Alberto Torres qui coula au large des côtes brésiliennes l'U-199 allemand. Le groupe (350 hommes dont 43 pilotes) subit une courte formation à Panama. C'est le 11 mai 1944 que les brésiliens sont déclarés comme unité active. Le 22 juin, le groupe est envoyé aux États-Unis où les pilotes reçoivent des P-47d Thunderbolt. Enfin, le 19 septembre, le 1er GAVCA part pour l'Italie où elle arrive le 6 octobre à proximité de Livourne. Il devint alors membre du 350ème Fighter Group de l'USAAF. Cette unité étant subordonnée au XII Tactical Air Command lui-même membre de la 12ème force aérienne US.

Après quelques vols, les brésiliens reçoivent leurs premières missions à partir du 11 novembre en partant de sa base de Tarquinia. Le groupe était divisé en quatre (Red, Green, Blue et Yellow). Chacune de ces unités comptait 12 avions. Elle commença alors des missions de reconnaissance, de bombardement et de soutien envers la 5ème armée US auquel appartenait la force expéditionnaire brésilienne. Le 16 avril 1945, la 5ème armée lance une offensive dans la région du Pô. A cette époque, le groupe ne contient plus que 25 pilotes, certains avaient été tués, d'autres abattus avaient été faits prisonniers. Certains mêmes furent retirés pour raison de santé. On supprima donc le groupe Yellow. A cette époque, chaque pilote effectuait deux missions par jour. Le 22 avril, l'ensemble de la force aérienne brésilienne prit part à une attaque sur San Benedetto où elle détruist des ponts, des barges et des véhicules motorisés. A 10h, des pilotes brésiliens sont envoyés en mission de reconnaissance à proximité de Mantoue où ils détruisirent près de 80 chars, camions et autres véhicules diverses. Le bilan à la fin de la journée et après 44 missions fut la destruction de plusieurs centaines de véhicules ennemis ainsi que des chalands. Ce fut le jour le plus fructueux pour l'Armée de l'Air brésilienne et il est commémoré chaque année comme la journée aérienne de l'Armée de l'Air brésilienne.

A la fin de la guerre, le GAVCA totalisait 445 missions et 5465 heures de vol entre le 11 novembre 1944 et le 6 mai 1945. Le XII Tactical Air Command reconnut l'efficacité du groupe qui en effectuant seulement 5% des missions de l'unité détruisit:

85% des dépôts de munitions;
36% des dépôts de carburants;
28% des ponts (plus 19% endommagés);
15% des véhicules à moteur (plus 13% endommagés);
10% des véhicules hippomobiles.

[modifier] Conclusion

Au cours des huit mois de campagnes, la FEB a capturé 20 573 prisonniers (2 généraux, 893 officiers et 19 679 hommes du rang) et eut 443 tués.

Les soldats étaient enterrés au cimetière de de Pistoia avant d'être transférés à Rio de Janeiro où un mausolée a été construit en leur honneur. Il a été inauguré en 1960 et couvre une surface de 6850m².

[modifier] Sources

Clark, Mark [1950] (2007). Calculated Risk. New York: Enigma Books. ISBN 978-1929631599.
Moraes, Mascarenhas (1966). The Brazilian Expeditionary Force By Its Commander. US Government Printing Office. ASIN: B000PIBXCG.
R.Brooks, Thomas (2003). The War North of Rome (June 1944-May 1945). Da Capo Press. ISBN 978-0306812569.