Fête de la Présentation de Jésus au Temple

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La fête de la Présentation de Jésus au Temple, ou fête de la Purification de la Vierge Marie est une fête catholique.

Cette fête correspond à la Présentation de Jésus au Temple (Luc 2, 22-38).

« Et lorsque furent accomplis les jours pour leur purification, selon la loi de Moïse, ils l'emmenèrent à Jérusalem pour le présenter au Seigneur. »

Célébrée à Jérusalem dès le IV^e siècle après J.-C., cette fête eut d'abord pour thème la rencontre de Siméon avec l'enfant Jésus. Le vieillard Siméon aurait proclamé que Jésus était la lumière du monde et serait un signe de contradiction.

On appelle aussi cette fête la Chandeleur parce qu'à partir du VII^e siècle on célébrait à Rome, à cette occasion, une procession de pénitence qui commençait à l'aurore et devait se faire à la lueur de cierges. Cette procession représentait le voyage de Joseph, de Marie et de son bébé pour aller de Bethléem (ou Nazareth) au temple de Jérusalem.

C'est au VIII^e siècle que la fête devient « mariale » : comme toute mère juive, Marie était allé « racheter » son fils premier-né (ce rite rappelle que Dieu avait sauvé les premiers nés des Hébreux quand les Égyptiens voulaient les exterminer). Elle se célèbre 40 jours après la Noël, donc le 2 Février, parce que les mères juives devaient offrir un sacrifice (un agneau ou deux pigeons) 40 jours après leur accouchement. C'est une des plus anciennes solennités de la Vierge Marie.

A partir du X^e siècle c'est à l'occasion de cette fête qu'on procède à la bénédiction des cierges.