Ellis Island
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Ellis Island est une île historique face à la ville de New York dans l'État du New Jersey aux États-Unis proche de la Statue de la Liberté. Lieu historique devenu un symbole emblématique et monument historique où les immigrants débarquaient massivement dans le Nouveau Monde entre 1892 et 1954 en quête de réaliser le rêve américain.
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[modifier] Histoire
L'île accueillit environ 12 millions de personnes entre son ouverture le 1er avril 1892 et sa fermeture le 11 septembre 1954. La plupart des immigrés qui passaient par Ellis Island étaient européens, mais un nombre considérable d'entre eux venaient également de pays arabes dominés par l'Empire ottoman, qui a duré du XVe siècle au XXe siècle.
Cette île, de 1,2 hectare à l'origine, s'est étendue à 11 hectares au fur et à mesure de la croissance du centre d'examen des immigrants. On pouvait en période de pointe examiner jusqu'à 5000 personnes par jour.
Après 1924 et les lois sur les quotas d'immigration de Johnson-Reed, qui ont considérablement diminué l'immigration, le centre est devenu un lieu de détention et d'expulsion pour les étrangers indésirables.
Après avoir eu plusieurs autres fonctions, elle abrite aujourd'hui le « musée national de l'histoire de l'immigration des États-Unis » depuis 1990, et des expositions, des photographies, des archives et des récits oraux y retracent l'histoire de l'immigration aux États-Unis.
[modifier] New York ou New Jersey ?
Ellis Island a toujours été considérée comme faisant partie de l'État de New York qui l'a achetée au cultivateur et marchand Samuel Ellis. Il s'agit cependant d'une île et la côte la plus proche est celle du New Jersey. La question se pose donc de savoir à quel État appartient l'île. La Cour suprême des États-Unis a tranché en faveur du New Jersey ; cependant, la totalité des bâtiments font partie de New York.
[modifier] Extension de l'île
L'extension de l'île a été rendue nécessaire par l'augmentation du nombre d'immigrés y transitant et le besoin de construire, par exemple, un hôpital. L'île a donc décuplé de surface. La terre utilisée pour cet agrandissement provient principalement du creusement du métro de New York, construit à la même époque.
[modifier] Avant Ellis Island
Avant 1892 et l'ouverture d'Ellis Island comme centre de réception des immigrés à New York, il n' y avait rien. Le néant.Le débarquement des voyageurs se faisait à Fort Clinton, à l'extrême sud de Manhattan (aujourd'hui dans Battery Park). Ellis Island s'appelait alors Fort Gibson et était une place militaire faisant partie de la stratégie de défense de la ville contre la flotte britannique. Les habitants de Manhattan se plaignaient alors, imputant nombre de maux aux immigrés. L'île fut envisagée comme une bonne solution permettant d'isoler les arrivants avant leur acceptation et d'éviter les évasions. On nomma l'île Ellis Island en référence à Samuel Ellis, propriétaire de l'île dans les années 1770, avant son rachat par l'État de New York.
[modifier] Arrivée à Ellis Island
En débarquant du bateau qui les avait amenés jusque-là, les aspirants à l'immigration subissaient un examen médical et un examen administratif. Le but était de vérifier que le candidat répondait aux critères d'admission à l'immigration vers les États-Unis, était apte à travailler et à gagner sa vie et ne constituait pas une menace pour la société.
[modifier] Examen médical
- L'examen médical commençait dès la montée des marches nécessaire pour accéder à la salle principale du bâtiment. Des médecins militaires, en uniforme et intimidants, observaient la démarche des candidats, cherchant les signes de 60 affections ou défauts (physiques et mentaux) chez chaque individu. Étant donné le très grand nombre de personnes à examiner chaque jour et le peu de médecins disponibles, 6 secondes étaient accordées en moyenne à chaque arrivant. Si un problème était suspecté, le sujet était marqué à la craie, identifié ainsi pour subir un examen plus approfondi.
- Puis chaque arrivant subissait une série d'examens tout aussi rapides mais plus précis. Il y avait notamment un examen des yeux (le dessous de la paupière) à la recherche de signes de trachome, effectué grâce à un crochet à boutons[1].
[modifier] Examen administratif
Une série de questions était posée à chaque arrivant. Souvent, le problème de la langue se posait, on trouvait alors un traducteur. Il n'y avait aucun moyen de recouper les informations, les agents s'appliquaient donc à être intimidants et suspicieux afin de débusquer les menteurs éventuels. Sans que cela ait été officiel durant toute la période de fonctionnement du centre, la règle générale voulait que chaque immigrant devait avoir avec lui de quoi payer le voyage jusqu'à sa destination finale et 26 dollars (l'équivalent d'une semaine de salaire d'un fonctionnaire comme ceux travaillant sur l'île de l'époque).
Contrairement à ce qui pouvait être pensé, le fait d'avoir un emploi prévu en arrivant était une raison suffisante de renvoi. Cela s'explique par le problème que posaient les immigrants misérables à qui on faisait miroiter un travail bien payé selon les normes de leurs pays d'origine, mais qui n'aurait pas été suffisant pour subvenir à leurs besoins aux États-Unis. Une autre raison était que les travailleurs déjà sur place refusaient la concurrence des étrangers .
[modifier] Les rejetés
En cas de refus de l'administration, le retour du candidat se faisait si possible dans le même bateau que l'arrivée, à la charge des différents transporteurs.
Les enfants de moins de 10 ans qui étaient refusés étaient renvoyés accompagnés d'un adulte à la charge du port mais ceux qui avaient plus de 10 ans étaient considérés comme capables de se débrouiller seuls. Si l'un des parents voulait le raccompagner ils devaient payer un billet de retour pour un adulte. La plupart du temps les personnes refusées n'étaient pas renvoyées dans leur pays d'origine.
[modifier] Bibliographie
- Récits d'Ellis Island. Histoires d'errance et d'espoir (INA/Éditions du Sorbier, 1980) de Georges Perec (en collaboration avec Robert Bober)
- Ellis island and other stories - Mark Helprin - (Bantam Books (Mm) (juin 1984)
[modifier] Voir aussi
- Cité nationale de l'histoire de l'immigration
- Statue de la Liberté
- Immigration aux États-Unis
- Loi d'immigration Johnson-Reed de 1924
- Carte de résident permanent aux États-Unis (ou Green card)
[modifier] Liens externes
- (en) Ellis Island Org Ce site permet après inscription de consulter les registres d'arrivée des immigrants, c'est une source d'informations importantes, on peut faire des recherche par patronyme et on y trouve le lieu de départ, le port de départ, l'éventuel lien de parenté des passagers, l'âge, le lieu de destination.
- : Vue satellite WikiMapia de Ellis Island
[modifier] Notes
- ↑ (en) page dédiée sur le site du National Park Service
