El Kab

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25°07′N 32°48′E / 25.117, 32.8

Article de la série Lieux égyptiens

Lieux

Nomes / Villes

Monuments / Temples

Région

Basse-Égypte / Moyenne-Égypte

Haute-Égypte / Nubie

Localisation

El Kab

El Kab est le nom arabe de la ville antique de Nekheb. Les Grecs, qui avaient identifié Nekhbet à leur déesse des accouchements Eileithyia, donnèrent à cette ville située à mi-chemin entre Louxor et Edfou, le nom de Eileithyaspolis (littéralement, « la ville de Eileithyas », nom grec de la déesse Nekhbet).

Capitale du 3^e nome de Haute-Égypte, elle resta une ville importante jusqu'à l'invasion arabe au VIII^e siècle de notre ère. À cette occasion, elle fut presque totalement détruite.

Aujourd'hui, on peut y voir la ville (principalement les murailles du roi Nectanébo), plusieurs temples, des rochers abritant des stèles et graffitis de diverses époques.

Les vestiges les plus remarquables remontent à la période de Nectanébo (XXX^e dynastie), qui entoura la cité de puissantes murailles, pour lesquelles ont peut-être été utilisés d’anciens éléments. Cette enceinte constitue une énorme masse quadrangulaire de 530 mètres de côté, sur une hauteur de six mètres et une épaisseur de douze mètres. Près des portes monumentales ont été édifiées des rampes par lesquelles on accédait au sommet du rempart. Seules apparaissent encore les ruines des temples situés dans la partie sud-ouest de la ville. Les plus anciennes traces de construction sont datées de la XI^e dynastie. L'origine du temple de Nekhbet remonte à la XVIII^e dynastie, mais l'ensemble du monument, avec ses trois pylônes, sa salle hypostyle, son naos et ses cryptes, date du règne d'Achôris (début du IV^e siècle av. J.-C.). Un temple de Thot est accolé au mur ouest. Il consiste en un pylône de l’époque de Ramsès II, une cour à portique, une salle hypostyle à trois nefs et le naos.

Hors de l’enceinte ont été identifiés les restes d’un temple à déambulatoire édifié sous Thoutmôsis III, un autre de l’époque de Nectanébo, et un hémispéos (temple caverne) partiellement aménagé dans la falaise, de Ptolémée II Évergète.

La nécropole a accueilli les familles des princes de la ville au Moyen Empire et au début de la XVIII^e dynastie (Nouvel Empire). Les monuments les plus connus sont les tombes d'Ahmès fils d'Abana, de son petit-fils Paheri, de Renini, de Setaou et d’Ahmès Pen-Nekhbet.