Effet cocktail party

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En psychologie, l'effet cocktail party désigne de façon imagée la capacité à focaliser son attention auditive sur une conversation lorsqu'il y a du bruit environnant, par exemple lors d'une réception ou d'un cocktail. Or même si notre attention est focalisée sur ce que dit notre interloctueur, nous restons dans une certaine mesure attentif aux sons extérieurs. En effet, si notre nom est prononcé par une tierce personne dans la salle, notre attention sera capturée et désengagée de la conversation que nous étions en train de suivre.

L'effet cocktail party reflète d'une part la capacité du système auditif à sélectionner une source sonore dans un environnement bruyant et d'autre part le fait que même s'ils ne sont pas l'objet de notre attention, les sons de l'environnement sont traités par le système auditif. Il est ainsi possible de réagir à un signal important (comme notre nom ou une alerte).

On peut voir l'effet cocktail party comme la version auditive de la ségrégation figure-fond dans le domaine de la perception visuelle, la figure étant ici le son sur lequel on porte notre attention et le fond étant le fond sonore formé par les autres sons (les bruits du cocktail).

Il ne doit pas être confondu avec le Syndrome du banquet, qui est lui d'origine physiologique