Domestication du chien

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Le chien a été domestiqué plusieurs millénaires avant toutes les autres espèces. La place qu'il occupe auprès de l'espèce humaine en fait un cas particulier parmi les espèces domestiquées.

Les chiens pourrait avoir été domestiqués à partir de Canis lupus (espèce dont fait parti le Loup gris), il y a au moins 17 000 ans[1], mais peut-être il y a 150 000 ans, d'après des indications récentes basées sur des analyses génétiques et en particulier sur l'ADN mitochondrial[2],[3]. Depuis cette époque, plusieurs centaines de races ont été développées, qui montrent des variations et des différences très importantes. Par exemple, la taille d'un chihuahua est environ dix fois plus petite que celle d'un lévrier irlandais, et les couleurs varient du blanc au noir, avec des roux, des gris et des bruns, parmi la très grande gamme de coloris.

Sommaire

[modifier] Ancêtres du chien

Un grand chien employé à la chasse au lion.
Un grand chien employé à la chasse au lion.

Comme cela a été entériné par la classification, les chiens descendent du loup avec qui ils sont interféconds.

La relation entre humains et canidés est ancienne. Des restes de loup ont été retrouvés en association avec ceux d'hominidés, âgés de 400 000 ans. Les indications à la fois archéologiques et génétiques situent la domestication au Paléolithique supérieur il y a entre 17 000 et 14 000 ans.

[modifier] Vitesse de domestication

Une expérience menée au sein d'un élevage de renards pendant plus de 40 ans a consisté à exercer une sélection intensive des animaux sur le seul critère de leur familiarité avec les humains. Au bout de ce temps, soit 30 à 35 générations, la plus grande partie des renards avait un comportement qualifié de "manifestement domestique" quant à leur docilité et leur propension à chercher l'attention des humains chargés de leur entretien. Peut être rapide[4].

Ces renards n'ont cependant pas acquit tout les caractères du chien domestiques. S'ils sont familier, il ne paraissent pas avoir acquit l'attachement à un maître et la propension à lui obéir.

Cette expérience tend à montrer que le temps minimum nécessaire à la domestication du chien pourrait être très court, elle ne montre rien directement pour autant du scénario réel de domestication, qui avait lieu dans un environnement soumis à d'autres influences et contraintes que celles de cette expérience.

Les dates fournies par l'archéologie et la génétique laissent supposer une domestication qui s'étale plutôt sur plusieurs millénaires, qui a pu être à la fois l'évolution du comportement inné des chien, soumis à une sélection beaucoup moins intensive que celle de l'expérience citée, et une évolution culturelle des humains donc des relations entre les deux espèces.

[modifier] Origine

[modifier] Date de domestication

Les chasseurs-cueilleurs et les loups avaient plusieurs points communs : ils étaient des espèces sociables, ils partageaient le même habitat et ils se nourrissaient des mêmes proies. Des études ont montré que les louveteaux capturés tout jeunes et élevés par des hommes s'apprivoisent et se socialisent facilement, d'autant plus qu'ils dépendent de leurs maîtres pour leur alimentation. L'adaptation à la vie avec les hommes a transformé ces animaux autrefois sauvages. L'archéologie situe la première domestication connue à peut-être entre le Xe et certainement le VIIe millénaire av. J.-C.. On a découvert en chine des fossiles de Canis lupus variabilis, une variété de loup de petite taille, et dhomo sapiens. Certaines gravures rupestres datées d'il y a 30 000 montre des canidés et des hommes.

[modifier] Ancêtres

Il est acquis que les chiens sont issues de plusieurs lignées différentes domestiquées à plusieurs endroit du monde. Trois hypothèses sont possibles sur l'origine de ses lignées, la première suppose que le chien est issue de lignée de chacal, et de coyote, la seconde propose que le chien soit issue de sous-espèce de Canis lupus, et la troisième suppose une hybridation entre canidé du fait des multiples foyers de domestication et puisque les canidés sont inter-féconds entre eux.

On a découvert en chine des fossiles de Canis lupus variabilis, une variété de loup de petite taille, et dhomo sapiens. Si le chien est plus proche génétiquement des sous-espèces actuelles de Canis lupus (dont le loup gris) que les coyotes et chacals actuel, des analyses morphologiques tendent à rapprocher le chien des chacals et des coyotes. L'hypothèse la plus couramment admise reste l'origine Canis lupus.

[modifier] Notes

[modifier] Voir aussi

[modifier] Articles connexes

[modifier] Liens externes