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Les dinosaures ont vécu il y a entre -220 et -65 millions d'années, au mésozoïque.
| Ère |
Période
( en millions d'années ) |
Faune & Flore
Grands événements
Gisements fossilifères |
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Mésozoïque
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Crétacé
(-145Ma/-65Ma)
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- Climat et continents : La Pangée se divise en 2 continents : la Laurasie au Nord et le Gondwana au Sud. Madagascar et l'Inde se séparent du Gondwana.
- Animaux : Les dinosaures sont dominants. Apparition des Tyrannosauridae, Hadrosauridae, dinosaures à cornes (Protoceratopsidae, triceratops,...), serpents, oiseaux modernes, papillons, fourmis, abeilles, crustacés modernes (tels les crabes), gastéropodes prédateurs, oursins... La période se termine par une extinction massive, dont celle des dinosaures, due à plusieurs facteurs, dont la chute d'une météorite (Cratère de Chicxulub), ainsi qu'une intense activité volcanique.
- Végétaux : Vastes forêts de conifères (surtout de cyprès). Déclin des cycas et gingkos. Apparition des 1ers angiospermes (ou plantes à fleur), puis des forêts de bouleaux, saules, magnolias,... Les fougères restent dominantes en régions pluvieuses.
- Gisements fossilifères : France : Montagne Saint-Pierre - Australie : Dinosaur Cove - États-Unis : Parc provincial Dinosaur
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Jurassique
(-200Ma/-145Ma)
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- Climat et continents :Le début du Jurassique a été marqué par une extinction massive d'espèces. Cette période se subdivise en Lias, Dogger et Malm aussi connus sous le nom de Jurassique inférieur, Jurassique moyen et Jurassique supérieur. Au début du Jurassique, le supercontinent Pangée a commencé à se scinder en Amérique du Nord, Eurasie et Gondwana. Pendant le Jurassique supérieur, le Gondwana se scinda à son tour en Afrique, Amérique du Sud et Antarctique. À l'instar du Trias, il ne semble pas y avoir eu de terre proche des pôles ; le climat était chaud : il n'existe pas d'indices d'une période glaciaire pendant cette période.
- Animaux :Durant le Jurassique les formes de vie les plus évoluées dans les mers sont les poissons et des reptiles marins. De nouveaux groupes tels que le plancton apparaissent. Les Ammonites sont très communes. Sur terre, les reptiles restent dominants. Les premiers oiseaux ont probablement évolué durant l'époque Malm. Le jurassique est l'âge d'or des grands sauropodes tels le diplodocus ou le brachiosaure. De grands théropodes tels l'allosaure font leur apparition, ainsi que les stégosaures et les ankylosaures primitifs.
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Trias
(-250Ma/-200Ma)
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- Climat et continents:Le Trias inférieur en Europe occidentale est marqué par d'importants dépôts de roche évaporitiques. Les principales mines de sel de Suisse (Mines de Bex), d'Autriche (Hallstatt), d'Allemagne et de Lorraine proviennent de dépots sédimentaires triassiques. De plus aucune sédimentations glaciaires n'est connue au Trias. Ce sont donc des signes d'un climat chaud qui perdurera pendant toute la période.
- Animaux :Le Trias débute par définition après la plus grande extinction d'espèces dans l'histoire de l'évolution, celle de la limite Permien/Trias. Il se termine par une autre des 5 plus grandes extinctions. Entre ces deux repères nets, le Trias inférieur est marqué par une lente et difficile rediversification des espèces après la catastrophe, il est aussi probable que l'environnement encore instable ait provoqué plusieurs arrêts dans la rediversification. Le Trias moyen est une époque stable qui observe le retour d'environnements écologiques complets et complexes, notamment les récifs absents du Trias inférieur. Le Trias supérieurs est marqué par une succession de petites crises touchants à chaque fois différentes communautés (la faune benthique, la faune pélagiques, la flore terrestre, les dinosaures), crises entrecoupant des périodes de stabilité et qui amènent à la grande crises de la limite Trias/Jurassique. Trois types d'organismes marquent donc le Trias : des survivants de la Limite Permien/Trias (P/T), des groupes qui vont exploser mais auront une durée de vie limitée et des nouveaux groupes qui domineront tout le Mésozoïque. Différents groupes d'amphibiens vont se succéder tout au long du Trias en se maintenant avec succès. Chez les reptiles, les Archosaures vont progressivement remplacer les reptiles synapsides qui ont dominé le Permien. Au Carnien, des cynodontes vont donner naissance aux premiers mammifères. En même temps, les Ornithodiras, qui formaient un groupe peu significatif avec des espèces de petites tailles vont évoluer vers les ptérosaures et une partie des dinosaures. Les Lepidosaurias (serpents et lézards) apparaissent au Carnien, plus précisément les Sphenodontias qui ne comptent plus aujourd'hui que deux espèces en danger d'extinction dans quelques îles de Nouvelle-Zélande. Les premières tortues vont apparaître au Norien.
- Végétaux :La taille importante du supercontinent Pangée modère l'influence de l'océan et provoque la création de grands déserts et de larges zones régies par un climat continental.
- Gisements fossilifères : États-Unis : Petrified Forest National Park
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