Culture de la canne à sucre à La Réunion

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Un champ de cannes à sucre de nos jours dans le cirque naturel de Salazie.

La culture de la canne à sucre à La Réunion est une culture traditionnelle de l'île de La Réunion, département d'outre-mer français dans l'océan Indien. Elle fournit à l'agriculture réunionnaise et même à l'économie réunionnaise leur premier produit d'exportation, le sucre de canne.

[modifier] Histoire

Des coupeur de cannes à La Réunion dans la seconde moitié du XIX^e siècle.

Des champs de cannes mités par des habitations à Petite-Île de nos jours.

Autrefois supplantée par la culture locale du café, la filière s'est développée à compter du début du XIX^e siècle, en particulier des Grandes avalasses et de la prise de La Réunion par les Britanniques. Elle s'organise alors autour de nombreuses grandes usines comme l'usine de Beaufonds ou l'usine de Grands-Bois. Elle est aujourd'hui suspendue aux décisions de l'Organisation mondiale du commerce et menacée localement par l'extension du fait urbain.

À compter des années 1980, la filière est également mise en danger par le ver blanc Hoplochelus marginalis, observé pour la première fois à La Réunion en 1981. Ce dernier provoque d'importantes pertes pour la production cannière durant les deux décennies suivantes jusqu'à ce qu'une solution soit trouvée pour lutter contre l'insecte. Celle-ci est élaborée à partir du champignon entomopathogène Beauveria brongniartti découvert à Madagascar par le chercheur du Cirad Bernard Vercambre en 1987 : d'abord produit de manière artisanale afin de tester son efficacité, le Betel obtient une première autorisation de vente en 1994 et ses effets bénéfiques se font ensuite sentir rapidement^[1].