Claudette Colvin

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Claudette Colvin (née le 5 septembre 1939) est une femme noire américaine d'Alabama. En 1955, à l'âge de 15 ans, elle refusa de laisser son siège à un Blanc dans un bus de Montgomery, en violations des lois locales. Son arrestation précéda de neuf mois celle de l'activiste des droits civiques Rosa Parks, qui eut lieu le 1^er décembre 1955.

Colvin était alors une lycéenne. Sa famille ne possédant pas d'automobile, elle avait recours au bus pour se rendre à l'école. Le 2 mars 1955, elle monta dans le bus à la même place que Parks quelques mois plus tard au retour de l'école et refusa peu après de laisser sa place à un homme blanc. Elle était assise à deux rangs de la sortie de secours quand quatre Blancs montèrent et que le chauffeur lui ordonna de se lever, de même qu'à quatre autres passagers noirs. Devant son refus, elle fut expulsée du bus par deux officiers de police qui la mirent en état d'arrestation.

"Le bus devenait bondé et je me souviens de lui [le chauffeur de bus] regardant dans son rétroviseur lui demandant de se lever de son siège, ce qu'elle ne fit pas" raconta une de ses camarades de classe d'alors, Annie Larkins Price. "Elle n'a rien dit. Elle a juste continué à regarder par la fenêtre. Elle décida ce jour qu'elle ne bougerait pas."

Price témoigna en faveur de Colvin devant le tribunal pour enfants, où Colvin fut condamnée pour violation des lois sur la ségrégation et agression. "Il n'y a eu aucune agression," dit Price.

Colvin a été giflée, arrêtée et jetée sans ménagement hors du bus. Elle s'écria que ses droits constututionnels étaient violés. A cette époque, Colvin était membre du Conseil de jeunesse du NAACP et elle était conseillée par Rosa Parks.

E.D. Nixon, le leader d'alors de la section locale de Montgomery du NAACP, attendait un tel cas pour défier la ségrégation dans les bus et jura d'aider Colvin après que son père eut payé la caution. Le père de Colvin tondait le gazon et sa mère était serveuse. C'étaient des gens pieux mais qui vivaient à King Hill, le quartier pauvre de Montgomery. La police qui l'arrêta et l'emprisonna, accusa également l'adolescente d'avoir proféré des insultes, ce que Colvin nia.

De nombreux responsables noirs, dont Rosa Parks, collectèrent de l'argent pour la défense de Colvin. Les leaders noirs locaux pensèrent alors que son cas était approprié pour parcourir tout le chemin jusqu'à la Cour Suprême, dans le cadre de la lutte contre les lois ségrégationnistes des États du Sud. Mais peu après son arrestation, Colvin tomba enceinte d'un homme marié plus âgé qu'elle. Les leaders noirs locaux sentirent que cette transgression morale ne scandaliserait pas seulement la très religieuse communauté noire, mais qu'elle rendrait aussi Colvin suspecte aux yeux des sympathisants blancs. En particulier, ils prévirent que la presse blanche utiliserait la grossesse illégitime de Colvin pour miner son statut de victime et tout boycott consécutif des bus.

Certains historiens ont avancé que les leaders noirs locaux étaient principalement issus des couches moyennes de la société et qu'ils n'étaient pas à l'aise avec le milieu modeste des Colvin. En effet, avant le cas de Colvin, le NAACP avait rejeté d'autres cas qui ne lui semblaient pas assez solides pour s'attaquer à la législation.

Le 11 mai 1956, Colvin répondit devant la Cour fédérale de Montgomery de ses actes dans le bus. Cette même année, elle donna naissance à son fils Raymond qui était si pâle de peau (comme son père) que des gens l'accusèrent d'avoir un enfant blanc. Elle quitta l'Alabama pour New York en 1958 où elle travailla pendant 30 ans de nuit comme infirmière. Elle prit sa retraite en 2004.

Raymond devint drogué et alcoolique et décéda d'une attaque cardiaque à l'âge de 37 ans dans l'appartement de Colvin. De sa vie et ses rêves de devenir avocate, elle dit "Oui, je suis déçue (...) Au moins, mes petits enfants ne devront pas souffrir ce que j'ai souffert."

Selon le Montgomery Advertiser, Colvin dit qu'elle ne regrette pas sa décision de ne pas s'être levée. "Je suis fière de ce que j'ai fait. Je pense que ce que j'ai fait a été une étincelle et que cela a pris."