Caléfaction
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La caléfaction ( du latin calefacere : chauffer) est un phénomène d'isolation thermique d'un liquide par rapport à une surface chauffante ayant atteint une température seuil Ts supérieure à la température d'ébullition du liquide Te. Ce phénomène est dû à la formation d'une couche de vapeur entre la surface chauffante et le liquide, rendant le Transfert thermique beaucoup plus lent. Quand la température de la surface diminue (mais reste comprise entre Te et Ts) il se produit une ébullition brutale (cause de nombreuses explosions de chaudières aux premiers temps de la machine à vapeur).
La caléfaction est couramment observée quand une goutte d'eau tombe sur une poêle très chaude. La goutte semble rouler sur la surface et ne se vaporise pas immédiatement.
C'est la raison pour laquelle la trempe des aciers, en vue de leur durcissement après chauffage à haute température dans un liquide de refroidissement (eau ou huile) doit être accompagnée d'un énergique mouvement. Ceci a pour effet de faire disparaitre physiquement le nuage de vapeur créé au contact du liquide froid et de favoriser le gradient thermique entre l'acier chaud et le liquide de refroidissement. Sinon, les effets de la trempe, pour le maintien d'une structure obtenue à chaud entrainant un durcissement de la matière, risquent d'être annulés et, en conséquence, le refroidissement plus lent provoquera un simple recuit qui a plutôt pour effet de ne pas durcir l'acier.
