Biocarburants aux États-Unis

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Article principal : Biocarburant.

Plus récemment, les États-Unis ont développé la production d'éthanol, notamment à partir de maïs : elle place le pays à la deuxième place mondiale et s'élevait à 6,21 millions de mètres cubes en 2001 pour 10,2 millions de mètres cubes en 2003^[1]. L'éthanol est ajouté dans l'essence, généralement en faible proportion (jusque 5 %) et sert d'anti-détonant (pour améliorer l'indice d'octane). Le bilan énergétique et l'écobilan sont toutefois peu favorables : en prenant en compte toute l'énergie consommée pour produire le maïs (engrais, pesticides, carburants) puis pour le transformer en éthanol (cuisson et distillation) on arrive à un bilan proche de zéro. À cela s'ajoute la très lourde consommation d'eau pour la culture de cette céréale. La production d'éthanol consomme déjà 11 % du maïs produit aux États-Unis pour remplacer à peine plus de 1 % de l'essence consommée. Notons quand même que les protéines contenues dans les grains sont récupérées et données au bétail, le maïs consommé pour l'éthanol n'est pas perdu à 100 % pour l'alimentation. Par ailleurs, l'huile de maïs peut être récupérée, et utilisée en agro-alimentaire, ou pour produire du biodiesel.

Les États-Unis utilisèrent les biocarburants au début du XX^e siècle, notamment pour la Ford T. Les biocarburants furent délaissés jusqu'à l'arrivée des deux chocs pétroliers en 1973 et 1979.

Aujourd'hui, les États-Unis produisent principalement du biodiesel (le plus gros consommateur est l'armée américaine) et sont aussi les plus gros producteurs de bioéthanol à presque égalité avec le Brésil (16 milliards de litres contre 15,5 milliards de litres en 2005). Les biocarburants sont surtout utilisés mélangés à des carburants fossiles. Ils sont aussi utilisés en tant qu'additifs. Le bioéthanol est surtout produit à partir de maïs.

Ainsi le NREL (National Renewable Energy Laboratory, Laboratoire Nationale sur les énergies renouvelables) fut fondé en 1974 et commença à travailler en 1977. Ce centre de recherche est rattaché au département de l'énergie étasunien. Il publie réguliérement des documents de plusieurs dizaine de pages sur les biocarburants.

Le Congrès vota le Energy Policy Act (EPAct en abrégé) en 1994. Cette loi vise notamment à soutenir les biocarburants. En 2005, le Congrès vota un nouveau Energy Policy Act qui confirma le soutien des autorités pour les energies renouvelables.

De plus, en janvier 2006, le président George Bush déclara dans son discours de l'état de l'union qu'il voulait que les États-Unis se passent à l'horizon 2025 de 75% du pétrole importé du Proche-Orient.