Bataille de Thapsus

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Bataille de Thapsus

Schéma de la Bataille de Thapsus (Andrea Palladio, 1619)
Date :	6 février 46 av. J.-C.
Lieu :	Afrique romaine
Issue :	Victoire décisive de César

La Bataille de Thapsus se déroula le 6 février 46 av.J-C. près de Thapsus (aujourd’hui Ras Dimas, en Tunisie). L'armée de la République sénatoriale, conduite par Metellus Scipion et de son allié Juba Ier de Numidie de Mauritanie, se battit avec les forces de Jules César, qui finiront par avoir le dessus. Avec cette victoire, César brisa les résistances qui étaient encore contre son pouvoir en Afrique et s’approcha encore plus du pouvoir absolu.

[modifier] Entrefaite

Les Populaires de Jules César furent vaincus à Dyrrhachium (Durrës), puis les ottomans commandés par Pompée subiront une défaite décisive à Pharsale en 48 av.J-C.. Pompée fut assassiné, mais ses adversaires, décidés à ne pas céder, se rejoignirent dans les provinces d'Afrique et organisèrent une résistance. Leurs chefs étaient Marcus Porcius Cato Uticencis et Metellus Scipion. En outre, ils avaient comme allié le roi de Numidie Juba I^er. Après la pacification des provinces orientales et une brève visite à Rome, César poursuit ses adversaires en Afrique et accoste à Hadrumetum (l'actuelle Sousse, en Tunisie) le 28 décembre 47 av.J-C..

Les Conservateurs réunirent leurs forces avec une impressionnante rapidité. Leurs armées comprenaient 40.000 hommes (environ 10 légions romaines), une puissante armée de cavalerie, conduite par l'ex bras droit de César, le vaillant Titus Labienus, outre les forces alliées du roi de Numidie et une soixantaine d’éléphants. Les deux armées s’impliqueront dans une série d’escarmouches pour évaluer les forces respectives, et durant cette phase deux légions des conservateurs désertèrent en faveur de César. Entretemps, César attendait des renforts de Sicile. A la fin avril, César arriva à Thapsus et assiégea la cité, en bloquant l'accès méridional avec trois lignes de fortifications. Les conservateurs, menés par Metellus Scipion, ne pouvant se permettre de perdre la position, furent contraints à accepter l’affrontement.

[modifier] La bataille

L'armée de Metellus Scipion encercla Thapsus pour approcher la cité sur son aile nord. Prévoyant l’approche de César, resta en ordre de bataille serré, tenant la cavalerie et les éléphants sur les côtés. La position de César était typique de sa manière de combattre, avec lui au commandement du côte droit et la cavalerie et les archers aux flancs. La menace constituée par les éléphants fut à la base de la décision de renforcer la cavalerie avec 5 cohortes.

Un clairon de César donna l’ordre de bataille. Les archers de César attaquèrent les éléphants sans pitié, mais ceux-ci avaient la peau trop épaisses, si bien que les flèches furent inefficaces. Les éléphants forcèrent les défenses en avant et piétinèrent les légionnaires. L’aile gauche des éléphants attaqua au centre des soldats de César, où était postée la V^e légion. Cette légion soutint l’attaque avec un tel courage que depuis un éléphant devint son symbole. Les éléphants, pourtant, étaient encore tous vivants et massacraient les fantassins, ouvrant la route aux cavaliers de Scipion. César fit sonner d’énorme trompes avec une telle violence que les éléphants fuirent, piétinant la cavalerie. Après la perte des éléphants, Metellus Scipion commença à perdre du terrain. La cavalerie de César devança l’adversaire par une manœuvre, détruisit le camp fortifié et contraignit l’ennemi à battre en retraite. Les troupes alliées de Juba I^er abandonnèrent les positions et le sort de la bataille fut décisif

Environ 10 mille soldates ennemis, parmi lesquels ce même Metellus Scipion, voulaient se rendre à César, mais furent tués par son armée. Ce comportement est insolite pour César, qui était connu comme vainqueur généreux. Quelques sources soutiennent que César aurait eu une attaque épileptique durant la bataille et qu’il n’était pas en possession de tous ses moyens au moment des faits.

La bataille de Thapsus - Illustration de Andrea Palladio, d’un livre de 1619
A- la cité de Thapsus ; B- campement de César; C-Tranchées de César; D- cavalerie de Scipion; E- éléphants, sur la corne droite et gauche; F- galères de César "envoyées pour faire peur aux ennemis"; G- X légion; H- VIII légion, I- autres 5 légions; K- bataille contre les éléphants; L- archers et frondeur contre les éléphants; M- cavalerie de César; N- campement de Scipion

[modifier] Conséquence

Après la bataille, César reprit le siège de Thapsus, qui finit par tomber. César continua jusqu’à Utique, où Caton d'Utique se trouvait avec ses troupes. A l’annonce de la défaite des alliés, Caton se suicida. César fut choqué et selon Plutarque il aurait dit : Caton, j’envie ta mort comme tu as envié que je puisse te sauver la vie.

César captura les 60 éléphants et essaya de les domestiquer pour les faire combattre dans son armée, mais ils n’obéirent pas. César les libéra.

La bataille fut le prémice au rétablissement de la paix en Afrique. Après quelque temps, César fut de retour à Rome (le 25 juillet de la même année). Mais l'opposition devait renaître encore. Tito Labieno, les fils de Pompée, et d'autres, réussirent à fuir dans les provinces espagnoles. La guerre civile n’était pas encore finie et bien vite se déclencha la Bataille de Munda près de Cordoue.

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• (it) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article de Wikipédia en italien intitulé « Battaglia di Tapso ». du 22/04/2008
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