Alexandre Benois

Un article de Wikipédia, l'encyclopédie libre.

Portrait d'Alexandre Benois par Léon Bakst, 1898

Alexandre Nikolaïevitch Benois (en russe : Алекса́ндр Никола́евич Бенуа́), né à Saint-Pétersbourg le 4 mai 1870 et mort à Paris le 9 février 1960, était un peintre et critique d'art russe dont les créations ont particulièrement bénéficié aux décors scéniques pour les ballets.

Alexandre Benois était issu d'une famille renommée en Russie. Son père (Nicolas Benois) et son frère (Léon Benois) furent des architectes reconnus. Doué pour la peinture, Benois n'envisageait pas initialement de consacrer sa vie à l'art. Diplômé de la Faculté de droit de Saint-Pétersbourg en 1894, il peignit trois ans plus tard une série d'aquarelles représentant les Dernières Promenades de Louis XIV, qui furent remarquées par Serge de Diaghilev et Léon Bakst. Ils fondèrent ensemble le journal artistique Mir iskusstva (Le Monde de l'art) qui allait influencer l'école de peinture russe et se répandre dans l'Europe, sous l'égide des Ballets russes.

Au cours de la première décennie du XX^e siècle, Benois poursuivit ses études tout en continuant de collaborer à Mir iskusstva. Il réalisa plusieurs monographies sur l'art russe du XIX^e siècle et sur la ville de Pouchkine (ancienne Tsarskoïe Selo). En 1903, il publia ses illustrations pour le Cavalier de bronze d'Alexandre Pouchkine, qui furent reconnues comme des chefs-d'œuvre du genre. De 1918 à 1926, il s'occupa de la galerie des Grands Maîtres au Musée de l'Ermitage de Saint-Pétersbourg, dans laquelle il exposa l'héritage prestigieux de son frère, la Madone Benois de Léonard de Vinci.

En 1901, Benois avait été nommé directeur scénique du Théâtre Mariinsky. Depuis lors, il avait consacré l'essentiel de son temps à la création de décors scéniques. Les décors pour Les Sylphides de Chopin (1908), Giselle d'Adam (1910) et Pétrouchka de Stravinski (1911) comptent parmi ses plus grandes réalisations. Il collabora avec Diaghilev et travailla en relation avec plusieurs grands théâtres européens. C'est lui qui créa, en 1928, les décors pour la création du Boléro de Ravel.