Adolphe Léon Willette

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Adolphe Willette
Portrait par Marcellin Desboutin.

Adolphe Léon Willette, né à Châlons-sur-Marne le 31 juillet 1857 et mort à Paris le 4 février 1926, est un peintre, illustrateur et caricaturiste français.

Sommaire

1 Biographie
2 Galerie
3 Collections
4 Notes et références
5 Liens externes

[modifier] Biographie

Fils d’un colonel qui fut aide de camp du maréchal François Achille Bazaine, il est élève, à l’âge de dix-huit ans, de Cabanel à l'École des beaux-arts et débute au Salon de 1881.

Il s'installe à Montmartre en 1882 et loue avec le docteur Willette, son frère, un atelier au 20, rue Véron. Il illustre Victor Hugo, peint des fresques et des vitraux, dessine des cartes postales, des affiches publicitaires, des couvertures de livres et, en échange d'un repas, des menus de brasserie. Ses représentations de Pierrot et Colombine lui valent une certaine popularité.

« En rupture totale avec l'académisme à la mode de Bonnat et autre Bouguereau, Willette ignore tout autant la révolution impressionniste. Sa palette est pauvre et se cantonne le plus souvent dans des harmonies de gris et d'ocres. [...] À partir de 1886, il s'éloigne de plus en plus de la peinture, qu'il ne retrouvera qu'à l'occasion de grandes décorations pour se consacrer au dessin^[1]. »

Il participe avec Rodolphe Salis et Émile Goudeau à la création du cabaret du boulevard Rochechouart, Le Chat noir, où il expose d'abord une toile refusée au Salon, puis qu'il décore ensuite de panneaux et de son fameux Parce Domine (1884), aujourd'hui en dépôt au Musée de Montmartre. Au Chat Noir, il fréquente également Henri Rivière, Maurice Donnay, Maurice Rollinat, Henri de Toulouse Lautrec, Paul Signac, Camille Pissarro, Vincent Van Gogh, Louis Anquetin, Georges Seurat.

« Adolphe Willette, candidat aux élections législatives pour défendre des idées antisémites »
Affiche pour les élections législatives du 22 septembre 1889.

Il décore de nombreux cabarets et restaurants de la Butte Montmartre : l’auberge du Clou, la Cigale, le hall du bal Tabarin, la Taverne de Paris, ainsi qu'un salon de l’Hôtel de Ville de Paris.

Polémiste ardent, Willette collabore tour à tour au journal Chat noir, au Courrier français, au Triboulet, au Rire et à La Libre Parole Illustrée de Drumont, sans oublier L'Assiette au Beurre. Il fonde plusieurs publications : Le Pierrot (1888-91), La Vache Enragée (1896-97), Le Pied de Nez (1901), Les Humoristes (avec Steinlen en 1901). Il est en outre l'un des fondateurs, avec Forain, Neumont et Poulbot, de la République de Montmartre. En 1923, il pose la première pierre du dispensaire des Petits Poulbots à Montmartre.

En 1889, Willette se présente comme unique « candidat antisémite » aux élections législatives du 22 septembre, dans la 2^e circonscription du 9e arrondissement de Paris. Ce n'est que le 28 février 2004, suite à une délibération du conseil municipal de Paris, que le square du 18e arrondissement qui portait son nom est renommé square Louise Michel.

À partir de 1915, un groupe de jeunes artistes de Coutances dans la Manche, est parrainé par Willette. Ils fondent Le Pou qui grimpe ^[2], nom étonnant. Ce groupe se propose de « rénover l'art populaire » et de « faire connaître et aimer Coutances, non seulement en Normandie, mais encore dans tous les milieux de lettrés et d'artistes du pays » (Georges Laisney).

Officier de la Légion d'honneur en 1912, Willette publie ses souvenirs en 1919 sous le titre Feu Pierrot. Guillaume Apollinaire comptait parmi ses plus fervents admirateurs.

« [...] l'on devrait donner le prix nobel de la paix à cet artiste qui a fait presque autant de dessins contre la guerre que contre l'hypocrisie de ceux qui détestent la beauté. »
— Guillaume Apollinaire, Cité par Marcus Osterwalder, Dictionnaire des illustrateurs, Ides et Calandes

Adolphe Willette est inhumé au cimetière du Montparnasse.