Æpyornis
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| Aepyornis maximus | |||||||||
| Classification classique | |||||||||
| Règne | Animalia | ||||||||
| Embranchement | Chordata | ||||||||
| Classe | Aves | ||||||||
| Ordre | Aepyornithiformes | ||||||||
| Famille | Aepyornithidae | ||||||||
| Genre | |||||||||
| Aepyornis I. Geoffroy Saint-Hilaire, 1851 |
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| Espèces de rang inférieur | |||||||||
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| légende : † — éteint — | |||||||||
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Les Æpyornis ou oiseaux-éléphants (Aepyornis) étaient des oiseaux géants, faisant partie des Ratites (autruche, émeus, nandous…). Ils vivaient exclusivement à Madagascar.
Bien qu'ils n'étaient pas les plus hauts, les Aepyornis sont considérés comme ayant été les plus lourds de tous les oiseaux ayant existé. Disparus seulement au XVIIe ou XVIIIe siècle, les Aepyornis ont probablement côtoyé les premiers hommes arrivant à Madagascar. Encore aujourd'hui, avec de la chance, les malgaches peuvent trouver des œufs intacts qu'ils utilisent comme urnes.
Plusieurs hypothèses ont été émises pour expliquer leur disparition : chasse par l'homme, maladie, etc. La cause possible de cette extinction serait un changement de climat : un temps de sècheresse les a poussés d'abord à se regrouper autour de points d'eau. Ensuite, la sècheresse ayant persisté, l'espèce a finalement disparu. Un grand nombre de squelettes a ainsi été retrouvé à proximité d'anciens points d'eau.
[modifier] Liste des espèces
- † Aepyornis gracilis Monnier 1913
- † Aepyornis hildebrandti Burckhardt 1893
- † Aepyornis maximus Geoffroy-Saint Hilaire 1851
- † Aepyornis medius Milne-Edwards & Grandidier 1866
