Woodstock (roman)

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Frontispice de Woodstock, A&C Black en 1863

Woodstock ou le Cavalier, histoire de l'année mil six cent cinquante et un est un roman de Sir Walter Scott paru en 1826.

L'histoire se situe en 1651, à la fin de la Première révolution anglaise. Après la bataille de Worcester, qui voit l'écrasement de l'armée royaliste emmenée par Charles Stuart, éphémère roi d'Écosse face aux républicains emmenés par Cromwell, le jeune roi doit se cacher.

À Woodstock, Henry Lee de Ditchley et les siens sont confrontés à l'envahissement de la Loge, résidence royale (où Henri II avait caché Rosemonde Clifford, sa maîtresse), par les avides commissaires du Parlement. Ces derniers sont victimes des attaques d'un soi-disant fantôme, qui parvient à les faire fuir.

La famille est déchirée par la politique. Alors que Sir Henry, son fils Albert et sa fille Alice demeurent fidèles aux Stuart, son neveu, Markham Everard combat dans le camp républicain (ce qui ne l'empêche de prendre sous son aile un ancien ami, Wildrake, ancien Cavalier et proscrit). Mais ces querelles n'empêchent pas Alice et Markham, que leur deux familles avaient prévu de marier, de s'aimer d'un amour pur. Grâce à l'aide de Markham, Charles parvient à s'enfuir.

Le roman s'achève au début de la Restauration, avec le retour triomphal de Charles, roi d'Angleterre, dans son pays. Markham, whig modéré, dont le père avait racheté les biens de Henry Lee pour les préserver de la dispersion, a obtenu la main de sa cousine, avec laquelle il a eu une nombreuse progéniture, et a rompu avec Cromwell, auquel il reproche d'avoir voulu attenter à la vie de l'héritier des Stuarts. Henry Lee meurt peu après s'être une ultime fois entretenu avec le Roi.

Écrit en pleine banqueroute, alors qu'il est menacé de perdre Abbotsford, son domaine, Woodstock inaugure une série de romans plus sombres dans l'œuvre de l'écrivain écossais. Le portrait qui est dressé de Cromwell, personnage presque démoniaque, hanté par le sang de Charles I^er versé en 1649, mais qui manigance pour s'emparer du royal fugitif, est singulièrement noir.