Winchester Repeating Arms Company
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La Winchester Repeating Arms Company a dominé l’industrie des armes légères américaines entre la fin du XIXe et le début du XXe siècle.
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[modifier] Fondation
A l'origine de l'aventure, Oliver Fisher Winchester, n'a rien du cow-boy. Il est fabricant de chemises lorsqu'il investit son argent dans la société Volcanic de New-Haven, spécialisée dans les armes à feu. Il accède à la présidence en 1857 en devenant le principal actionnaire. Il demande à ce que les nouvelles armes soient légères (moins de trois kg) et ne soient plus à un coup. il mise également sur la sécurité avec des cartouches métalliques plus fiables que celles en papier. Il introduit également le cran d'arrêt pour éviter les balles perdues.
La société devient ensuite la New Haven Arms Company, Winchester embauche un armurier, Benjamin Tyler Henry, et lui demande d'affiner les mélanges de poudre et de fulminate de mercure pour améliorer la propulsion des projectiles. Il produit des canons à rayures pour affiner la précision des tirs dès 1860.
En 1861, Henry met au point le chargement par la culasse, en intégrant un magasin de 10 balles. il crée ainsi le premier fusil à répétition sans barillet. Le succès est immédiat auprès des cow-boys et des chercheurs d'or.
La guerre de sécession ne réussit pas à Winchester car il n'arrive pas à faire valoir ses armes auprès de l'armée, cette situation se révélera plutôt une aubaine car elle l'oblige à se tourner vers d'autres marchés (exportation et vente aux particuliers) qui resteront de bons débouchés quand la guerre sera achevée.
[modifier] La Carabine Winchester
Après la guerre, Oliver Winchester prend le contrôle total et nomme la société Winchester Repeating Arms Company. Il fait évoluer le Henry Rifle pour en faire la première carabine Winchester, le célèbre modèle 1866 surnommée Yellow Boy. Ce modèle utilisait des munitions à percussion centrale, un magasin de chargement efficace. Immense succès avec plus de 100 000 pièces vendues entre 1866 et 1873.
Un autre modèle très populaire sort en 1873. Ces deux armes seront toutes deux connues sous le terme Gun That Won the West.
À partir de 1883, John Moses Browning vend ses brevets à la société et aide à la conception de nombreux modèles dont certains sont toujours en production actuellement.
En 1876, l'entreprise de New-Haven accède au rang de groupe d'ampleur nationale avec un chiffre d'affaires de 1 812 500 dollars et plus de 600 ouvriers.
En 1894, une arme légère, pour la chasse au calibre 30 ou 32 est mise sur le marché. Celle-ci, pratique et maniable, devient l’arme du western hollywoodien. Peu importe l’année où se passe le film, tous les westerns du cinéma ou de la télévision la portent dans leur étui de selle.
[modifier] Le déclin
En 1901 Browning cesse sa collaboration avec Winchester pour se rapprocher de la FN Herstal et bien que la société conçoive encore de nombreux nouveaux modèles au cours du XXe siècle tel que le célèbre calibre 12, utilisé par l'US Army, l’âge d’or est terminé.
En 1981 la société devient the 'U.S. Repeating Company' puis est rachetée par la FN Herstal.
Winchester reste une marque reconnue d’armes et de munitions et des milliers de passionnés possèdent ses modèles récents, comme le Winchester Model 70, ou historiques.
