Wilhelm Windelband

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Wilhelm Windelband

Wilhelm Windelband (Potsdam, 1848-1915, Heidelberg). Philosophe et historien allemand. Disciple du philosophe et historien Rudolf Hermann Lotze. Windelband fut professeur de philosophie à Zürich en 1873, à Fribourg-en-Brisgau en 1877 et à Strasbourg en 1882.

Philosophe de l'École de Bade, Windelband s'inscrit dans le courant du néokantisme (ou néocriticisme) initié par Eduard Zeller et Otto Liebmann. Le néokantisme de Bade est également représenté par Heinrich Rickert dont l'œuvre est souvent rapprochée de celle de Windelband, surtout en ce qui concerne leur approche de la philosophie des valeurs (axiologie). C'est en réaction au positivisme ambiant que Windelband prône un retour à Kant auquel il emprunte l'idée que la philosophie n'appartient non pas à l'être (objet des sciences de la nature) mais au devoir être, c'est-à-dire aux valeurs (Wert) et aux jugements de valeur (Werturteil).

Windelband considère qu'il existe une tension irréductible entre jugement de fait et jugement de valeur qui caractérise, selon lui, l'existence de l'homme et de la contingence liée à sa liberté. C'est au sein de cette tension que peuvent se penser ce qui deviendra bientôt les sciences humaines et, en particulier, chez Windelband, l'histoire, discipline foncièrement axiologique.

La conception des valeurs de Windelband a exercé une influence sur l'épistémologie des sciences de l'esprit (Wilhelm Dilthey) et, en particuler, sur la sociologie (Max Weber), la philosophie de l'histoire (Benedetto Croce) et, plus récemment, sur les théories de l'histoire (Henri-Irénée Marrou, De la connaissance historique et Paul Veyne, Comment on écrit l'histoire, 1971).