Waterman (stylo)
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Waterman est une entreprise qui fabrique des stylo-plumes de haute qualité.
La société est fondée à Montréal en 1884 par Lewis Edson Waterman sous le nom de "The Ideal Pen Company". En 1888, elle devient "L.E.Waterman Company".
Tout commence par la mésaventure d'un courtier en assurances, vers 1880. Alors qu'il se préparait à faire signer un contrat très important à l'aide d'un porte-plume réservoir, l'affaire tomba à l'eau pour cause de jet d'encre. Au lieu de la signature du client, ce fut une mare d'encre qui recouvrit le contrat. Cette marée noire conduisit l'agent d'assurances Lewis Edson Waterman, dépité, à réfléchir à la conception d'un outil performant. Si les premières tentatives n'apportèrent que peu d'amélioration, il réussit après de nombreuses modifications à obtenir un modèle cylindrique constitué d'un canal de section carrée et de fines rayures situées sur le fond. Il déposa son brevet le 12 février 1884, date qui est reconnue aujourd'hui comme celle de la naissance du stylo. Ce brevet est à l'origine de la conception des conduits capillaires que l'on retrouve encore aujourd'hui sur tous les stylos à plume. Si notre inventeur de génie utlisa personnellement son premier stylo pour améliorer ses performances d'assureur, il découvrit rapidement que collègues et clients voulaient aussi posséder son invention. L'industrie du stylo allait naître. Celle-ci commença par quelques bricolages sur une table de cuisine, qui permirent tout de même à 200 stylos en ébonite de voir le jour la première année. Puis sa production monta à 500 la deuxième année, et grâce à la publicité, les commandes dépassèrent toutes les espérances les années suivantes. La marque Waterman venait de prendre son envol.
Dans cette mouvance, et toujours aux États-Unis, d'autres sociétés telles que Parker et Sheaffer vont voir le jour. Georges Parker ou encore Walter Sheaffer sont eux aussi des inventeurs qui amélioreront la technique du réservoir ou encore le système de remplissage de celui-ci. On parle alors du conduit "Lucky Curve" de Parker en 1894 ou encore du premier remplissage à levier de Sheaffer en 1912.
Après plusieurs décennies de profits, le déclin s'amorça dans les années 50. L'année 1954 sera fatidique pour Waterman aux Etats-Unis. Le nom sera préservé en France par Jif-Waterman qui deviendra définitivement Waterman S.A. en 1971 en rachetant la marque américaine. Waterman est devenu depuis le deuxième fabricant mondial.
Aujourd'hui, Waterman appartient au groupe américain Newell Rubbermaid, qui possède notamment les marques Dymo, Reynolds, Parker et Paper Mate.
