Voltigeurs canadiens
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Les Voltigeurs canadiens était une unité d'infanterie légère, levée au Bas-Canada en 1812 qui combattit durant la guerre de 1812.
La menace imminente d'une invasion américaine force George Prevost à recourir à la milice canadienne pour défendre le pays. Dès le 25 avril 1812, on commence le recrutement de volontaires pour le corps des Voltigeurs Canadiens dirigé par Charles-Michel de Salaberry, un major du 60th Regiment, un natif du Bas-Canada. Ce bataillon est composé de volontaires et doit servir pour la durée de la guerre contre les États-Unis.
Ce bataillon devait comprendre:
- 1 major commandant
- 6 capitaines
- 18 lieutenants
- 1 adjudant
- 1 paie-maître
- 1 quartier-maître
- 1 chirurgien
- 1 sergent-major
- 1 sergent-quartier-maître
- 1 sergent armurier
- 1 cornet major
- 25 sergents
- 25 caporaux
- 10 clairons
- 475 miliciens (ou plus si on peut les obtenir)
Les officiers doivent être sujets britanniques nés au Canada. Ils sont nommés par le major-commandant, sujet à l'approbation du gouverneur-général. Ils doivent être choisis parmi les familles les plus respectables de la province. Hormis, Charles-Michel de Salaberry, tous les officiers sont subordonnés aux officiers britanniques de même grade.
Pour obtenir une des six commissions de capitaine, l'officier doit recruter 36 miliciens. Les 18 lieutenants doivent recruter chacun 18 miliciens. L'adjudant doit recruter onze hommes tandis que l'objectif du chirurgien et du quartier-maître est fixé à dix.
Au début de la guerre de 1812, on propose les postes de lieutenants à 14 officiers de milice sédentaire. Seulement quatre vont accepter cette offre. On éprouve également des problèmes pour les postes de capitaine et d'enseigne. Il n'y a guère d'enthousiasme. En tout, sur 21 candidats potentiels, 12 refusent une commission avec les Voltigeurs Canadiens. Pour la période 1812-1815, 53 officiers vont servir avec le bataillon: 27 francophones et 26 anglophones.
Les hommes et les officiers des Voltigeurs Canadiens vont servir durant toute la guerre de 1812. Il seront impliqués dans plusieurs batailles importantes. La bataille de Châteauguay marque l'histoire nationale du Canada. Le 26 octobre 1813, Charles-Michel de Salaberry et ses hommes ont repoussé une attaque de près de 2 400 Américains. Cette victoire va empêcher que Montréal et la province ne tombent aux mains des Américains.
