Volcan de Agua

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Volcan de Agua

Le Volcan de Agua vu depuis Antigua

3 760 m

Sierra Madre

Type

Volcan gris

Activité

Endormi

Dernière éruption

inconnue

Code [1]

1402-10=

Coordonnées géo.

14° 27′ 54″ N 90° 44′ 35″ W / 14.465, -90.743

Le Volcan de Agua est un strato-volcan du Guatemala inactif depuis environ 10.000 ans. Il a pourtant émis au XVIe siècle une importante coulée de boue qui détruisit une cité entière. D'un autre côté, ses flancs fertiles sont propices à l'agriculture et sont largement cultivés.

[modifier] Géographie

Le Volcan de Agua, situé à 30 km de la ville de Guatemala, surplombe de plus de 3500 m la plaine côtière du Pacifique au Sud, et de seulement 2000 m les hautes terres guatémaltèques au Nord. Il fait partie de la longue série de volcans qui s'étend du Tacana, à la frontière mexicaine, jusqu'à l'Irazu au Costa Rica. Contrairement aux autres volcans de la région, qui forment une chaîne, il se présente en situation isolée au milieu des plaines en un cône parfait visible de loin. Les volcans les plus proches, le Volcan de Fuego (accolé à l'Acatenango) et le Pacaya, sont tous les deux très actifs, contrairement au Volcan de Agua, en sommeil depuis longtemps.

Volcan de Agua vu depuis Tecpan, Guatemala à environ 80 km de distance

Ce volcan n'est qu'à une dizaine de kilomètres d'Antigua, et de plusieurs autre villes situées au Nord. La population totale de ces communes dépasse les 100 000 personnes. A 20 km au Sud se trouve la ville d'Escuintla, dont la population s'élève aussi à environ 100 000 personnes.

[modifier] Géologie

L'existence de ce volcan est liée à la subduction de la plaque des Cocos sous la plaque Nord-Américaine. Il est essentiellement constitué de basalte andésitique et d'andésites à pyroxène, roches produites en grande partie sous forme d'une alternance de lapilli, cendres et scories. Il a aussi produit quelques coulées de lave et nuées ardentes.

On estime l'âge de ce volcan à 80 000 ans (Pléistocène); on a déterminé qu'il avait connu un grand nombre de périodes éruptives, dont la dernière connue, selon les datations menées pour le moment, remonterait à 100 000 ans.

C'est un cône régulier présentant un cratère relativement petit, d'environ 280 m de diamètre, profond d'approximativement 100m, sauf sur le côté NNE, où le bord du cratère s'abaisse à 12 m seulement du fond. C'est par cette brèche que s'échappa le torrent de boue qui ravagea Santiago de los Caballeros en 1541.

Le profil symétrique du Volcan de Agua suggère un volcan ayant été actif pendant la période Holocène, mais selon les datations effectuées, on ne lui connait actuellement aucune production plus récente que 100 000 ans.

[modifier] Torrent de boue

Dans la nuit du 10 au 11 septembre 1541, à deux heures du matin, une coulée de boue provenant du volcan détruisit la première capitale du Guatemala établie par les Conquistadors espagnols, Santiago de los Caballeros (depuis rebaptisée Ciudad Vieja). La capitale fut transférée par la suite à Antigua, puis à Guatemala Ciudad. On peut encore voir de nos jour la ravine (Barranca) qu'emprunta le torrent de boue. On appela par la suite ce volcan "Volcan de Agua" (eau), par opposition à son proche voisin le "Volcan de Fuego" (feu).

Cette catastrophe aurait eu pour cause, selon la théorie actuelle (cf PDF: USGS Open-File Report dans les liens ci dessous) un glissement de terrain dû à de lourdes pluies tombant sur le sol mal consolidé des flancs du volcan. Des cartes de risques géologiques établies dans la fin du XXe siècle montrent que ce phénomène est susceptible de se reproduire et menace gravement les populations environnantes.

[modifier] Végétation

Sur le bas des versants se trouve des cultures de canne à sucre, puis de café et de maïs. Au dessus de 2600 m, les cultures cèdent la place à une forêt tropicale. Vers 3000 m, on ne trouve plus qu'une pelouse parsemée de quelques conifères.