Virumaa oriental

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La région du Virumaa oriental

La région du Viru oriental (Ida-Viru maakond en estonien, ou Virumaa oriental) est l'une des 15 régions d'Estonie. Elle est située à l'extrême Est du pays, coincée entre le Golfe de Finlande au nord, le Lac Peïpous au sud et la frontière russe à l'est (Oblast de Leningrad). Les régions estoniennes limitrophes sont la Région de Jõgeva au sud-ouest et la Région du Viru Occidental à l'ouest.

Avec 175 406 habitants (janvier 2006) soit 13% du total du pays, c'est la deuxième plus peuplée pour une superficie de 3 364 km².

Cette région est en tous points particulière et radicalement différente du reste du pays. Elle a en effet connu dès avant la Seconde Guerre mondiale une industrialisation basée sur l'exploitation des gisements de schiste bitumineux, qui s'est accentuée au temps de l'occupation soviétique, faisant naître des villes minières et marquant à jamais le paysage. Les mines d'uranium de Sillamäe ont également conduit les soviétiques à y installer un des principaux centres de recherche atomique de l'URSS.

La composition ethnique est tout à fait singulière, fruit en particulier de la politique de "déplacements" de populations de la période stalinienne. La région compte actuellement 71% de russes, 6% d'habitants issues des autres républiques soviétiques et tout juste 20% d'estoniens. Les russophones sont loin de tous posséder la nationalité estonienne, et leur statut est un problème récurrent dans la politique intérieure du pays, et ses relations avec son grand voisin oriental.