Tombeau de Rachel

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[modifier] Judaïsme

La tombe de Rachel peinte en 1911

Le Tombeau de Rachel est un site saint d'une haute importance dans le judaïsme, il est situé à côté de la ville de Bethléem sur le territoire biblique de Judée, en actuelle Cisjordanie. C'est le lieu où est enterrée la matriarche biblique Rachel, la femme de Jacob, qui est décédée en donnant naissance à Benjamin.

Rachel mourut donc et fut ensevelie sur le chemin d'Éfrath, qui est Beth Lehem. Jacob éleva un monument sur sa tombe: c'est le monument du Tombeau de Rachel, qui subsiste encore aujourd'hui. Berechit 35:19-20, parachat Vayeshev

Le site est considéré comme le troisième lieu saint du judaïsme après le Mont du Temple et le Tombeau des Patriarches. Avec les années, le tombeau de Rachel est devenu un lieu de pèlerinage pour les juifs, et en particulier les femmes qui n'arrivent pas à enfanter. La tradition juive enseigne que Rachel pleure pour ses enfants et quand les juifs furent exilés, elle pleura car ils passèrent devant son tombeau sur le chemin de Babylone.

"Une voix retentit dans Rama, une voix plaintive, d'amers sanglots. C'est Rachel qui pleure ses enfants, qui ne veut pas se laisser consoler pour ses fils car ils ne sont plus.

Ainsi parle Adonaï : que ta voix cesse de gémir et tes yeux de pleurer, car il y aura une compensation à tes efforts, parole d'Adonaï, ils reviendront du pays de l'ennemi.

Et il y a de l'espoir pour ton avenir, parole d'Adonaï, tes enfants rentreront dans leur domaine. Jérémie 31:14-16

Le tombeau actuel consiste en un rocher surmonté de 11 pierres, chacune pour les 11 enfants de Jacob qui étaient vivant quand Rachel mourut en donnant naissance à Benjamin.

Jusqu'au 19^e siècle, le tombeau constitué par le rocher était couvert d'un dôme supporté par 4 arches. En 1841, Sir Moses Montefiore obtint l'autorisation de restaurer la tombe. Il ajouta une deuxième pièce pour servir d'entrée et fit fermer l'espace sous le dôme pour que les pèlerins puissent s'abriter.

L'entrée du tombeau en 2005

Entre 1948 et 1967, Bethléem étant sous contrôle jordanien, les juifs ne purent plus accéder au tombeau.

Dans les années 1990, la structure originale du dôme fut progressivement fortifiée à cause de la détérioration de la sécurité du site. Le site est actuellement protégé par l'armée israélienne. Il est aujourd'hui complètement inclus à l'intérieur d'un bâtiment. On y accède uniquement via des véhicules blindés et il est difficile de retrouver l'aspect qu'avait le tombeau sur les photos du début du XX^e siècle.

Yitzhak Rabin fut assassiné le jour du pèlerinage annuel des juifs haredi au tombeau de Rachel (4 novembre 1995).

[modifier] Christianisme

"Une voix dans Rama s'est fait entendre... C'est Rachel qui pleure la mort de ses enfants". Par ces mots du prophète Jérémie (31, 15), l'évangile de Matthieu (2, 18) veut expliquer la mort des Saints Innocents. Le lieu a été localisé près de Bethléem déjà dans Gn. 35, 19, et convenait donc bien à l'exégèse de l'évangéliste, mais les textes du début de l'époque royale suggèrent plutôt une ville de Rama dans le territoire de Benjamin (I Sm. 10, 2; Jos. 18, 25), près d'une Ephrata (Gn. 35, 19). La localisation de la Tombe de Rachel s'est déplacée sans doute en même temps qu'un clan d'Ephratéens à Bethléem (cf. Mi. 5, 1; I Chr. 2, 30-31), Ephrata étant à l'origine un lieu benjaminite (Ephraïm dans II Sm. 13, 23, Ophra dans I Sm. 13, 17, Ephrôn dans II Chr. 13, 19, Aphéréma dans I Mac. 11, 34, et-Taiyibeh aujourd'hui, près de er-Ram).

Le lieu saint juif est visité par le Pèlerin de Bordeaux en 333. Le lectionnaire chrétien de Jérusalem mentionne en dates du 20 février et du 18 juillet des dépositions de reliques dans la "Tombe de Rachel", ce qui suggère que le lieu fut annexé par les chrétiens (détails ici). A l'époque d'Eudocie, Hikélia fonda non loin de là une autre église qui entrait (à l'origine) dans le cycle de la nativité de Jésus, le Kathisme. Le pèlerin Arculfe au début de l'époque arabe (VII^e siècle) dit que le tombeau était sans ornement, apparemment un simple monument; à l'époque des croisades il avait la forme d'une pyramide. En l'absence de fouilles, on peut se demander si la station liturgique n'est pas une église située près de la Tombe elle-même.

Selon L'Histoire de Joseph Le Charpentier, ce serait le lieu de naissance de Jésus :

Et ma mère Marie me mit au monde, sur la route du retour à Bethléem, dans le tombeau de Rachel, femme de Jacob le patriarche, qui fut la mère de Joseph et de Benjamin.