Tombeau de Pétosiris

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Article de la série Lieux égyptiens

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Situé à proximité de la ville d'Hermopolis, sur le site de Tounah el-Gebel, le tombeau de Pétosiris appartient à un prêtre du dieu Thot qui fut considéré comme un sage par ses contemporains et reçu longtemps après son décès des témoignages de dévotion comme en témoignent les nombreux graffiti des époques gréco-romaine que l'on trouve sur les murs de sa chapelle de culte qui fut édifiée au dessus de son caveau.

Pétosiris vécut sous la XXX^e dynastie ainsi que sous la seconde domination perse et le début de l'époque macédonienne.

La « chapelle » funéraire qu'il se fit construire fut conçue comme un véritable temple en miniature avec son pronaos et ses chapelles intérieurs dédiées au culte funéraire de Pétosiris entourant un naos qui donnait accès au puits funéraire dans lequel on a retrouvé son sarcophage qui est aujourd'hui exposé au musée du Caire.

L'architecture de ce temple funéraire miniature est intéressante à plus d'un titre, car elle préfigure celle des grands temples de l'époque ptolémaïque. Le pronaos est en effet constitué d'une salle hypostyle dont la façade à quatre colonnes comprend déjà les murs d'entrecolonnement ou murs-bahuts qui seront systématiquement développés dans l'architecture des derniers temps de l'histoire de l'Égypte antique.

Mais ce sont surtout les reliefs et programmes décoratifs développés sur les murs du monument qui retiennent l'attention. Les reliefs du pronaos sont uniques en leur genre associant le style purement égyptien de représentation en deux dimensions au style grec donnant ainsi à l’ensemble un ton très naturaliste qui tranche quelque peu avec l'austérité des reliefs religieux des chapelles de culte. Les scènes classiques du défunt surveillant les travaux de son domaine sont reprises ici dans ce style avec un luxe de détail et une minutie qui nous apporte un témoignage précieux sur la vie contemporaine de Pétosiris en Égypte.

C'est bien du reste ce qui rend ce monument si spécial car traditionnellement ces scènes étaient traitées à cette époque avec un certain archaïsme propre à la renaissance Saïte initiée par la XXVI^e dynastie et développée et accrue par les dynasties suivantes.

Au tombeau de Pétosiris nous pouvons assister à ce qu’était probablement la société égyptienne de l’époque. Un mélange de population venue de toute la Méditerranée qui associait leurs savoirs et leurs cultures à ceux des égyptiens, sur les rives d’un Nil désormais définitivement ouvert aux influences étrangères.