Toise

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La toise (symbole: T) est une unité de longueur ancienne. C'est aussi un instrument de mesure.

Sommaire 1 Étymologie 2 Unité de longueur 3 Instrument de mesure 4 Voir aussi 4.1 Articles connexes 4.2 Notes et références

[modifier] Étymologie

La toise signifie « l'étendue des bras », c'est-à-dire l'envergure des bras. Elle a donc comme base la distance entre les bouts des doigts, les deux bras étendus.

[modifier] Unité de longueur

Il y a exactement six pieds dans une toise. Pour un pied « normal » de 30 cm environ, cela donne une étendue naturelle de 1,80 m environ.

En France, la toise s'était spécialisée pour mesurer la taille humaine (« Passer sous la toise. »), car presque personne ne mesurait plus de six pieds du Roi. Elle était matérialisée par une barre de fer fixée dans le mur du Grand Châtelet et portant deux ergots, prétendument depuis Charlemagne, d'où son nom de toise du Châtelet. Les drapiers étaient tenus d'insérer leur propre toise entre les ergots pour en valider la longueur, ce qui finissait par entraîner une usure et une déformation de l'étalon. En 1668, un affaissement conduisit à fixer un nouvelle toise, qui servit en 1735 à fabriquer deux étalons, appelés respectivement toise du Pérou et toise du Nord, confiés à La Condamine et Maupertuis pour leur expédition de mesure du méridien au Pérou et en Laponie. A partir de 1766, c'est la toise du Pérou qui servit d'étalon, celle du Châtelet manquant de fiabilité et celle du Nord ayant été endommagée. 80 copies en furent faites et expédiées dans les provinces. Elle porte alors le nom de toise de l'Académie ou toise de Paris. Sa longueur est indirectement connue par la définition du mètre décimal même :

• La loi du 1^er août 1793 :  La Convention montagnarde adopte le système métrique decimal provisoire, 3 pieds et 11,44 lignes de la toise de l'Académie.
• La loi du 19 frimaire An VIII (10 décembre 1799) établit que « le mètre [définitif] est égal à 3 pieds et 11,296 lignes de la toise de Paris ». La toise de l’Académie  est désormais exactement  54 000 / 27 706 m. C'est donc environ 1,949 036 310 mètres.
• En fait, pour mesurer 1/ 10 000 000 du quart d'un grand-cercle longitudinal, le mètre aurait dû être environ 3 pieds et 11,38314 lignes. ^[1]

La toise québécoise, par une loi de la fin du XX^e siècle, est définie 76,734 inches, égale 1949,0436 mm, donc environ 7,29 µm plus longue.

Les unités usuelles de transition définies le 12 février 1812 par Napoléon Ier définissent « la toise métrique » comme valant exactement deux mètres.
Cet usage, prescrit un temps par le pouvoir, ne fut pas adopté par le peuple. Cette loi fut bientôt abrogée.

La brasse, en allemand Klafter, signifie également « l'étendue des bras ». Mais en France, on n'attribuait que cinq pieds à celle-ci, puisque le « pied du Roi de France » était particulièrement grand à comparer avec les mesures équivalentes partout ailleurs. La brasse est parfois appelée « toise marine ». (Cf. le fathom anglais.)

[modifier] Instrument de mesure

La toise est une règle fixe, dépliable ou téléscopique permettant la mesure de longueur ou de hauteur.

• En archéologie : c'est une barre graduée de 10 cm en 10 cm, fortement contrastée noire et blanche, pour donner l'ordre de grandeur sur les photos et mesurer les profondeurs des couches.
• En sport : c'est un ensemble de tubes télescopiques fonctionnant par rehausses successives. Graduée en mm, muni d'un niveau à bulle, elle permet la mesure des barres de saut (en hauteur ou à la perche). Utilisée pour toutes sortes de record de saut à moto, à vélo, skateboard... ou de lancer comme le lancer du marteau et le lancer d'objets divers dans les kermesses.
• En confection : c'est une simple règle en bois d'un mètre pour mesurer les textiles, dont les bouts sont protégés par du métal pour éviter l'usure.

[modifier] Voir aussi

[modifier] Articles connexes

• Unités de mesure (Ancien Régime)

[modifier] Notes et références