Tlacaelel

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Tlacaelel est le fils d'Huitzilihuitl et le frère de Chimalpopoca et de Moctezuma Ier tous trois tlatoani (roi-prêtre) des Aztèques. Bien qu'il ne soit jamais devenu tlatoani lui-même il joue dans le développement de l'empire un rôle considérable. Il est probablement à l'origine de l'alliance entre les trois cités de Tenochtitlan, Tacuba et Texcoco qui permet à son oncle Itzcoatl de vaincre les Tépanèques d'Azcapotzalco et d'émanciper les Aztèques de cette tutelle pesante. Il devient alors Cihuacoatl (Conseiller suprême) du souverain et garde cette fonction sous le règne de son frère Moctezuma I^er et de son successeur Axayacatl.

Il laisse les guerres de conquête à ces différents souverains et s'attele à une vaste réforme religieuse et idéologique qui bouleverse profondément la société. C'est avec lui que prend naissance la vision mystique guerrière qui fait du peuple aztèque le peuple élu du Soleil. En effet les Aztèques craignent la disparition de celui-ci. Ils admettent l'existence de plusieurs Soleils dont certains ont disparu et ont peur d'un événement similaire. Tlacaelel persuade les sages et les prêtres que l'astre sera épargné en le nourrissant de l'« eau précieuse », c’est-à-dire du sang des humains. Certes les sacrifices humains étaient fréquents mais ils vont atteindre une échelle supérieure. Les conquêtes en effet deviennent nécessaires pour des motifs religieux puisqu'il faut « nourrir » le dieu-soleil Huitzilopochtli. À partir du règne de Moctezuma I^er (1440) commence donc la véritable expansion territoriale aztèque.

Tlacaelel décide de renforcer le pouvoir aztèque par une réforme idéologique et fait détruire tous les anciens codex des peuples vaincus et soumis pour les remplacer par des nouveaux plus favorable aux Aztèques et donnant la part belle à ces derniers. L'Histoire devient ainsi un instrument de propagande et de domination. Les dieux des peuples vaincus sont intégrés au panthéon aztèque au sommet duquel nous trouvons Huitzilopochtli et Tlaloc. Tlacaelel ordonne la construction d'un temple gigantesque qui ne sera terminé qu'après sa mort et inauguré sous le règne d'Ahuitzotl (1486/1502).

Tlacaelel meurt probablement vers 1480.

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