Thomas Horsfield

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Thomas Horsfield est un médecin et un naturaliste américain, né en 1773 à Philadelphie et mort le 14 juillet 1859 à Londres.

Il fait des études de médecine à Philadelphie et exerce durant de nombreuses années à Java. La Compagnie anglaise des Indes orientales prend le contrôle de l’île, jusqu’alors aux mains des Hollandais en 1811. Horsfield commence alors de collecter des plantes et des animaux à la demande de son ami Sir Thomas Stamford Raffles (1781-1826). En 1819, sa mauvaise santé le force à quitte l’île et il devient le gardien, puis le conservateur du India House Museum, appartenant à la Compagnie des Indes orientales et situé à Leadenhall Street, à Londres.

Horsfield devient le secrétaire-assistant de la Zoological Society of London dès sa formation en 1826. Horsfield écrit Zoological Researches in Java and the Neighbouring Islands en 1824.

Il ne connaît cependant pas une carrière très brillantes. Ses amis meurent avec de l’avoir parfaitement introduit parmi la communauté scientifique britannique. Sa formation de naturaliste montrant quelques lacunes, il fait appel à d’autres scientifiques pour l’aider à déterminer ses spécimens, mais ceux-ci font parfois paraître la description des espèces sans toujours l’associer à leurs travaux.

De nombreuses espèces lui ont dédiées :

Un écureuil :
- Iomys horsfieldii (Waterhouse, 1838) par George Robert Waterhouse (1810-1888).
Deux chauves-souris :
- Myotis horsfieldii (Temminck, 1840) par Coenraad Jacob Temminck.
- Cynopterus horsfieldi Gray, 1843 par John Edward Gray (1800-1875).
Une musaraigne :
- Crocidura horsfieldii (Tomes, 1856)
Une tortue :
- Testudo horsfieldii Gray, 1844 par John Edward Gray (1800-1875).
Trois passereaux :
- Myiophonus horsfieldii Vigors, 1831 par Nicholas Aylward Vigors (1785-1840).
- Pomatorhinus horsfieldii Sykes, 1832 par William Henry Sykes (1790-1872)
- Zoothera horsfieldi (Bonaparte, 1857) Charles Lucien Bonaparte (1803-1857).