Temps sidéral
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Le temps sidéral est à un instant et en lieu donné l'angle horaire du point vernal.
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[modifier] Définition
En astronomie, la position d'un astre sur la sphère céleste est repérée par deux coordonnées, l'ascension droite et la déclinaison : à tout instant la somme de l'ascension droite d'un astre et de son angle horaire est égale au temps sidéral. En quelque sorte le temps sidéral mesure le déplacement de la voûte céleste en un lieu donné par rapport au méridien local.
Malgré son nom, le temps sidéral n'est pas un temps au sens habituel, et n'est pas utilisé comme tel. Le temps que nous utilisons tous les jours est basé, à quelques nuances près, sur le mouvement du Soleil.
C'est le Temps solaire : le Soleil semble tourner autour de la Terre en 24 heures, et tous les jours quand il est midi, le Soleil est au plus haut dans le ciel.
[modifier] Jour sidéral
Le jour sidéral apparent est défini comme étant le temps s'écoulant entre deux culminations successives du point vernal. Le temps sidéral moyen est lui calculé, non selon le point vernal réel dont la position varie selon la saison, mais selon un point vernal moyen. Le jour sidéral est plus court d'un peu moins de 4 minutes que le jour solaire : si, une certaine nuit, à 23h25, vous observez une étoile par rapport à un repère fixe, la nuit suivante vous la verrez au même endroit à 23h21.
Cette différence d'environ 4 minutes s'explique ainsi : en une année, la Terre effectue environ 365 tours sur elle-même par rapport au Soleil, mais effectue aussi un tour complet autour du Soleil. Donc, par rapport aux étoiles, 365 jours solaires équivalent à 366 jours sidéraux (364 si l'orbite terrestre était rétrograde). Les jours sidéraux sont donc un peu plus courts que les jours solaires. La période réelle de l'année étant de 365,2422 jours solaires, la durée exacte du jour sidéral est de : 365,2422/(365,2422+1) = 0,9972696 jour solaire, soit 23h 56m 4,09s.
[modifier] Horloge sidérale
Une horloge sidérale est une horloge réglée selon le temps sidéral. Elle indique à un instant donné le méridien d'ascension droite qui culmine au lieu où elle est implantée. Une telle horloge avance donc de quatre minutes par jour par rapport à une horloge habituelle ; ainsi si une étoile est visible au méridien à 23h22, la nuit suivante elle y passera à 23h18.
[modifier] Précession des équinoxes
On notera que les étoiles ne reviennent pas exactement au même endroit après un jour sidéral, notamment en raison de la précession des équinoxes, et d'autres perturbations de la rotation de la Terre, telle la nutation.
C'est la différence avec le jour stellaire.
