Suppresseur T
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Une cellule T helper (ou cellule TH) est une cellule T (un type de leucocyte) qui possède sur sa surface des récepteurs antigéniques qui peuvent se lier aux fragments d'antigène associés aux molécules de Classe II MHC (MHC = major histocompatibility complex) qui se trouvent sur les cellules spécialisées dans la présentation d'antigènes (APC).
Une fois liées à l'antigène, les cellules TH prolifèrent et se différencient en cellules TH activées et en cellules-mémoire TH.
- Les cellules TH activées secrètent des cytokines, des protéines ou des peptides qui stimulent d'autres lymphocytes; la plus courante est l'interleukine-2 (IL-2), qui est un puissant facteur de croissance des cellules T. Une fois activées, des cellules TH et proliférantes peuvent se différencier en deux sous-types principaux, les cellules Th1 et Th2. Ces sous-types sont définis en fonction des cytokines spécifiques qu'elles produisent. Les cellules Th1 produisent l'interféron-gamma et l'interleukine-12, alors que les cellules Th2 produisent de l'interleukine-4, de l'interleukine-5 et de l'interleukine-13.
- Les cellules-mémoire TH sont spécifiques à l'antigène qu'elles ont rencontré en premier et peuvent être mises en œuvre lors de la réponse immunitaire secondaire.
La surface de la plupart des cellules TH possède la protéine CD4, laquelle est attirée vers des portions de la molécule de Classe II MHC. Cette affinité implique une liaison intime entre la cellule TH et la cellule-cible aucours de l'activation antigène-spécifique. Les cellules TH qui possèdent la protéine de surface CD4 sont appelées cellules CD4+ T'. Une chute de la population de (cellules) CD4 est le mécanisme primaire par lequel le VIH cause le sida.
