Soutenance de thèse

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La soutenance de thèse est l'épreuve universitaire concluant la thèse de doctorat. Il s'agit en général d'un examen oral prenant la forme d'une présentation effectuée par le candidat au titre de docteur durant laquelle il expose ses travaux de recherche devant un jury de spécialistes. En général, outre le ou les directeur(s) de thèse qui a/ont supervisé le travail du candidat au cours de ses années de formation doctorale, ce jury est composé de chercheurs ou de professeurs universitaires, dits rapporteurs, auxquels le candidat a préalablement soumis un compte-rendu écrit de ses travaux. C'est sur la base de ce document écrit et de la présentation orale que le jury donne son accord ou non pour l'attribution du grade de docteur ainsi que d'éventuelles mentions honorifiques. Souvent, la soutenance de thèse est une cérémonie au moins en partie publique qui a lieu dans les locaux de l'université ou du laboratoire ayant accueilli le doctorant au cours de sa thèse. Il est exceptionnel que le titre de docteur soit refusé à un candidat qui a été admis à soutenir sa thèse mais le mode d'attribution des mentions est variable d'une université à l'autre. La cérémonie est le plus souvent suivie d'une collation offerte aux membres du jury et au public présent.

[modifier] En France

Article détaillé : Doctorat (France).

Le doctorant « dépose » officiellement son mémoire de thèse auprès de son université. La plupart du temps, il doit aussi déposer plusieurs exemplaires de son mémoire qui seront ensuite archivés dans l’université et à la bibliothèque universitaire. Dans un délai d’au moins huit semaines, les personnalités (des universitaires la plupart du temps, mais aussi parfois des professionnels spécialistes d’un sujet) constituant le jury de la thèse lit le mémoire. Deux pré rapporteurs émettent un avis positif ou négatif pour la soutenance. Si l’avis est positif, alors le doctorant est autorisé à soutenir. Une date de soutenance est alors choisie et rendue publique. Entre le dépôt et la soutenance, le doctorant prépare son oral. Il peut déjà avoir une idée du déroulement de la soutenance à la lecture des pré rapports et peut donc affiner son argumentation.

Sauf si le sujet de la thèse a un caractère confidentiel, la soutenance d’une thèse est – en France – publique, avec la présence du jury et du (ou des) directeur(s) de recherches. La plupart du temps, le doctorant est face à son jury et le public est dans son dos. C’est le président du jury, qui débute en donnant la parole au doctorant et en l’invitant à présenter les résultats de ses recherches. Le président du jury a préalablement été choisi par les membres du jury au sein même de ce jury. Le doctorant prend alors la parole. A l’issue de son exposé oral, les différents membres du jury prennent la parole à leur tour et posent des questions au doctorant. Parfois, le président du jury demande si quelqu’un dans le public veut intervenir. C’est rarement le cas, mais c’est possible.

Dans le cas d'une cotutelle de thèse entre un établissement français et un établissement étranger, la soutenance peut être faite dans deux langues : le doctorant présente son travail dans sa langue principale et fait un résumé dans l’autre langue. Il répond ensuite au jury dans les deux langues, en fonction de la langue dans laquelle lui est posée la question. Répondre à un membre du jury dans une autre langue que le français est largement admis quand ce membre n'est pas francophone, dans le cadre général.

Lorsque la présentation est terminée et qu’il n’y a plus de question, le président annonce que le jury se retire pour délibérer (il arrive aussi que le jury reste dans la salle et que ce soit le doctorant et le public qui doivent sortir).

Après un temps plus ou moins long (qui peut aller de quelques minutes à une heure suivant que les membres du jury sont d’accord ou pas) le jury revient pour prononcer ses conclusions. Le public et le doctorant sont alors invités à se lever et le président annonce que le doctorant est admis (ou non) au grade de docteur. Il ajoute une mention et des félicitations du jury quand c’est le cas. Souvent, à l’issue de la soutenance a lieu ce que l’on appelle le « pot de thèse ».

Dans les semaines / mois qui suivent la soutenance, le jeune docteur reçoit son diplôme et les rapports de soutenance écrits par les rapporteurs, après avoir déposé le manuscrit définitif auprès de l'établissement universitaire ou assimilé dans lequel à eu lieu la soutenance.

[modifier] Aux Pays-Bas

Contrairement à d'autres pays européens la durée de la soutenance est fixe, ce qui en fait une étape essentiellement cérémonielle, le temps consacré aux questions et aux critiques étant singulièrement limité. En pratique la thèse a déjà été acceptée avant l'impression et l'organisation de la cérémonie. En revanche, les félicitations du jury (mention cum laude) peuvent se décider à ce moment-là.

Le candidat nomme avant la cérémonie deux assistants (paranimfen) qui sont assis devant lui et peuvent l'assister pendant la soutenance. Ils ne le font que rarement, se bornant à lire des passages de la thèse à la demande du jury. Les membres du jury portent leur robe (différente selon leur université d'origine), le candidat et ses assistants sont en queue-de-pie. La cérémonie est ouverte par le pedel qui entre dans la salle, suivi du jury et frappe le sol avec le sceptre de l'université puis quitte la salle. Le jury est présidé en droit par le rector magnificus (le président de l'université), en pratique par un représentant, qui est chargé de donner la parole aux différents membres du jury puis au candidat.

Les échanges sont très codifiés, chaque question étant suivie des formules suivantes :

— Monsieur le professeur, merci pour cette question. Monsieur le candidat, avez-vous compris la question ?
— Oui, j'ai compris la question.
— Vous pouvez y répondre.
— Très estimé opposant, merci pour votre question.

Après exactement une heure, le pedel entre de nouveau, frappe le sol et déclare hora est. La cérémonie est interrompue immédiatement (au milieu d'une question ou d'une réponse donc) et le jury se retire. Il revient peu après pour conférer le titre de docteur et annoncer une éventuelle mention. Le diplôme de docteur, rédigé en latin, est décerné sur le champ.