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Un sous-officier est un militaire dont le grade est inférieur à celui des officiers subalternes (capitaine, lieutenant) mais supérieur aux militaires du rang.

[modifier] Dans l'Armée Française

Les grades des sous-officiers sont:

• Sous-officiers supérieurs: major, adjudant-chef et adjudant
• Sous-officiers subalternes: sergent chef et sergent

Les sous-officiers forment un corps, tout comme les officiers subalternes. Dans un régiment, les sous-officiers élisent un représentant de leur catégorie auprès de la hierarchie : le « Président des sous-officiers ».

Les sous-officiers, comme les officiers subalternes et les petits gradés (Caporal ou Caporal-chef) font partie des cadres de contacts, c'est-à-dire qu'ils commandent directement la troupe. Ils sont souvent la cheville ouvrière d'un régiment; ils accomplissent le rôle d'encadrement des troupes au plus près, de techniciens.

[modifier] Histoire

Sous l’Ancien Régime français, les sous-officiers étaient appelés les bas-officiers ; ils secondaient les officiers dans l’encadrement quotidien de la troupe. L’évolution des mœurs et de la langue française rendant ce terme péjoratif, il a disparu.

[modifier] Ecole de sous-officier

Pour devenir sous-officier dans l'armée de terre française, il faut passer par l'École nationale des sous-officiers d'active.
Pour devenir sous-officier dans l'armée de l'air française, il faut passer par l'École de formation des sous-officiers de l'armée de l'air.

Les meilleurs sous-officiers peuvent prétendre au grade d'officier. (Près de la moitié du corps des officiers de l'armée de terre est constituée d'anciens sous-officiers), notamment via l'École militaire interarmes