Sophie Volland
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Louise Henriette Volland, dite Sophie, née vers 1725 et morte le 22 février 1784, est une épistolière française.
Sophie Volland s’appelait en réalité Louise-Henriette, mais elle portait le nom, très populaire au XVIIIe siècle, de Sophie. Elle fut l’amie, la maîtresse et la correspondante privilégiée de Denis Diderot de 1755 à 1769 qui estimait son intelligence, sa formation et son jugement. Âgée de 29 ans lorsqu’elle a rencontré Diderot, elle était le contrepoint idéal de Nanette, sa femme chicanière et de son élégante maîtresse, Madeleine de Puisieux.
Pour une femme de son époque, Sophie était très cultivée ainsi que bien informée par Diderot sur les auteurs de son époque. Elle était, en outre, pour le philosophe, une confidente à laquelle il pouvait se confier au sujet de son travail et de sa vie privée et à qui il pouvait demander conseil. Elle avait une relation difficile avec une mère très dominante qui la suivait fréquemment à la campagne à Isle, alors qu’elle aurait préféré vivre à Paris. Les lettres de Diderot à Sophie donnent des indications précieuses sur sa vie et son travail, ses réflexions et sont considérées comme une partie importante de son œuvre.
À en croire les différentes lettres laissées par Diderot, les sujets semblent inépuisables sous la plume des deux épistoliers. Une grande partie de ces lettres a disparu et seules les lettres de Diderot à Sophie ont été conservées. Les lettres de Sophie n’ont, quant à elles, jamais été retrouvées.
On ne connaît pas de portrait de Sophie. Les seuls détails concrets que l’on connaisse de Sophie sont qu’elle portait lunettes, qu’elle était de constitution fragile, avait « la menotte sèche » mais douée d’un esprit fort, occupé de science et de philosophie, ce qui comblait l’amant d’admiration.
Sophie Volland est suivie de peu, dans la mort, par Diderot décédé le 31 juillet 1784.
[modifier] Édition moderne
- Lettres à Sophie Volland, Éd. Jean Varloot, Paris, Gallimard, 1999
[modifier] Références
- Anne-Marie Boilleau, Liaison et liaisons dans les lettres de Diderot à Sophie Volland, Paris, Champion, 1999.
- Jacques Chouillet, Denis Diderot, Sophie Volland : un dialogue à une voix, Paris, Librairie Honoré Champion, 1986.
- Martine Darmon Meyer, Lettres et réponses de Diderot à Sophie Volland : échos personnels, politiques et littéraires, Paris, Lettres modernes, 1967.
- Paul Ledieu, Diderot et Sophie Volland, Paris, Publications du Centre, 1925.
