Sonde (cartographie)
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En cartographie, une sonde indique la profondeur de l'eau en un lieu donné. Avec les isobathes (ou courbes isobathes), c'est un des moyens utilisés pour figurer sur les cartes la topographie du fond de la mer.
Les sondes sont relatives à une référence horizontale nommée zéro hydrographique. Elles figurent non pas la profondeur instantanée, qui dépend notamment de la marée et des phénomènes météo-océanographiques (comme les surcotes), mais la profondeur qu'on pourrait mesurer en l'absence de tout phénomène périodique et de toute perturbation. Le niveau de référence étant choisi au voisinage du niveau des plus basses mers astronomiques (basse mer des marées de coefficient 120 ou encore des marées extraordinaires de vive-eau d'équinoxe), une sonde indique donc approximativement la profondeur minimale de l'eau en un point, ce qui permet, en principe, au navigateur de choisir sa route sans se préoccuper de connaître la hauteur de marée.
Les sondes représentées sont choisies de manière à faire figurer en priorité les dangers (comme les hauts-fonds). Les sondes complémentaires sont notamment destinées à faciliter la lecture des isobathes.
Les sondes négatives (au dessus du zéro hydrographique) sont soulignées.
