Soft Machine

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Soft Machine est un groupe de rock britannique, pionnier dans le psychédélisme. Son nom est inspiré du livre éponyme de William S. Burroughs.

Formé en 1966 à Canterbury par Robert Wyatt (batterie et chant), Mike Ratledge (orgue, piano), Daevid Allen (guitare) et Kevin Ayers (guitare, basse et chant), Soft Machine, dont le nom est le titre d'un ouvrage de William Burroughs : The Soft Machine (Olympia Press-1961), deviendra un groupe phare du rock progressif. Il enregistre son 1er album en avril 1968 à New York (sans D. Allen qui créera le groupe Gong deux années plus tard).

Début 1969, Hugh Hopper remplace K. Ayers à la basse. Le 2e album est enregistré en avril puis le saxophoniste alto Elton Dean rejoint le groupe qui enregistrera le double album « Third » dès les premiers mois de l'année 1970. C'est avec la formation Wyatt, Ratledge, Hopper et Dean que sera réalisé le 4e album. Wyatt quitte le groupe en juillet 1971 pour former Matching Mole, qui signifie la taupe correspondante mais qui est surtout la prononciation anglaise de Machine molle, la traduction littérale de Soft Machine en français.

Artistiquement, Soft Machine est au carrefour de plusieurs genres: pionniers du psychédélisme, ils se sont vite tournés vers le jazz; de plus en plus intrigués par les rythmes complexes, ils confinent au Jazz-rock. L'influence de la Pataphysique et de Dada sur leurs premières productions (le Volume Two est un patchwork de références dadaïsantes, auxquelles viennent s'ajouter des hommages aux créateurs de la musique sérielle) laissera de plus en plus place à une volubilité musicale parfois malvenue. Cette évolution se fait sentir avec le départ des musiciens d'origine : Daevid Allen puis Kevin Ayers et enfin Robert Wyatt, dernier tenant la branche psychédélique qui partira après l'album Fourth. Le magnifique Moon in June sur Third est la dernière contribution d'auteur et le testament de Robert Wyatt dans Soft Machine. Le groupe continue par la suite à exister sous différentes formes après le départ de ses fondateurs, notamment sous la direction de Karl Jenkins.

[modifier] Histoire

Le groupe connut à peu-près quatorze formations et prit racine dans le groupe anglais des Wilde flowers en 1961. Les musiciens de l'époque étaient alors Mike Ratledge (claviers), Hugh Hopper (basse), Robert Wyatt (batterie, chant) et David Sinclair (guitare).
Le groupe avait l'habitude de se retrouver chez Wyatt avant que ce dernier aille a l'Université, puis parte voyager en Europe. Il rencontre le beatnik australien David Allen qui influencera, avec ses idées d'avant garde, Wyatt et Hopper, venu les rejoindre à Paris.
Entre temps à Canterbury, jouent les Wilde flowers, qui comprenaient déjà quatre musiciens du futur groupe Caravan. Ils jouaient surtout du jazz, mais lorsqu'Allen, accompagné de Wyatt, Hopper et Ayers reviennent dans le groupe, ils se lancent dans des improvisations expérimentales à base de rock.
Ratledge revient dans le groupe alors que Hopper et 2 autres musiciens s'en iront former Caravan. Plusieurs noms sont essayés pour le groupe qui retient finalement Soft Machine.
A Londres, le groupe joue dans les mêmes lieux que le Pink Floyd et ils enregistrent un simple, Feelin', Reelin' Squeelin'/Love Makes Sweet Music, produit par Kim Fowley et où Jimi Hendrix joue de la guitare rythmique.
En 1967, le groupe se retrouve à St-Tropez où ils participent à des Happening à partir de la pièce de Picasso Le Désir attrapé par la queue, jusqu'à qu'ils soient interrompus par la gendarmerie. Ce fut le début de la grande réputation dont allait jouir le groupe en France.
Malheureusement, alors qu'ils repartent en Angleterre, Allen se voit refuser son visa et restera en France où il forme le groupe Gong.
Réduits à un trio, Ratledge, Wyatt et Ayers font en 1968 la première partie d'une tournée d'Hendrix aux USA et enregistrent leur 1er album produit par Tom Wilson, mais le groupe, déçu, se sépare.
En 1969, Probe sort le disque et oblige Wyatt à reformer Soft Machine. Ayers étant introuvable, ils prendront à sa place Hugh Hopper. Ils enregistrent alors leur second disque puis donnent des concerts en Angleterre, accompagnés par les Jazzmen Elton Dean, Mark Charig, Nick Evans, et Lyn Dobson. Cette formation est généralement considérée comme la meilleure qu'ils aient eue. Hélas, ils n'auront les moyens de garder pour l'enregistrement de Third (1970), sans doute leur disque le plus intense, qu'Elton Dean.
Wyatt se sent à l'écart après Fourth, qui montre le groupe se tournant de plus en plus vers le jazz; il part former Matching Mole. Phil Howard, puis John Marshall le remplaceront. Dans Six (1973) Dean est remplacé par Karl Jenkins, après quoi Hugh Hopper cède sa place à Roy Babbington.
Soft Machine, qui se sera confirmé avec Seven, est alors devenu un groupe de jazz ne laissant plus de place au rock et à l'humour qui caractérisaient leurs premiers enregistrements.
En février 1974 arrive le guitariste Allan Holdsworth qui sera remplacé un an après par John Etheridge. Ratledge, dernier membre original du Soft Machine, part lui aussi. Karl Jenkins le remplace aux claviers et le saxophoniste Allan Wakeman, cousin de Rick, complète la formation.
Avec leurs structures et leurs harmonies révolutionnaires, leurs improvisations de free jazz/rock, Soft Machine a beaucoup influencé les groupes européens. Toutefois, ils furent surtout attrayants à leurs débuts, en particulier dans les quatre premiers disques.

[modifier] Albums de Soft Machine

  • 1967 : Jet Propelled
  • 1968 : The Soft Machine
  • 1969 : Volume Two (The Soft Machine et Volume Two ont été réédités en un seul CD)
  • 1970 : Third
  • 1971 : Fourth
  • 1971 : Faces & Places
  • 1972 : Fifth
  • 1973 : Six
  • 1973 : The Soft Machine Collection: Album 1 & 2
  • 1974 : Seven
  • 1975 : Bundles
  • 1976 : Rubber Riff
  • 1976 : Softs
  • 1977 : At the Beginning 1967
  • 1977 : Triple Echo
  • 1978 : Alive and Well: Recorded in Paris
  • 1980 : Memories
  • 1981 : The Land of Cockayne''
  • 1988 : Live at the Proms 1970
  • 1990 : The Untouchable 1975-1978
  • 1991 : The Peel Sessions 1970
  • 1991 : As If
  • 1994 : BBC Radio 1 Live in Concert 1972
  • 1994 : Jet-Propelled Photographs 1989
  • 1995 : Live in France (Paris)
  • 1995 : Live at the Paradiso 1969
  • 1995 : The Best of Soft Machine: The Harvest Years
  • 1996 : Spaced 1969
  • 1998 : Virtually
  • 1998 : Live 1970
  • 1999 : Soft Machine Fourth/Fifth
  • 2000 : Noisette
  • 2001 : Man in Deaf Corner: Anthology 1963-1970
  • 2001 : Turns On Volume 1
  • 2001 : Turns On Volume 2
  • 2002 : Backwards
  • 2002 : Facelift
  • 2003 : BBC Radio 1967-1971
  • 2003 : Kings of Canterbury
  • 2004 : BBC Radio 1971-1974
  • 2004 : Somewhere in Soho
  • 2004 : Live in Paris 1972
  • 2005 : Breda Reactor
  • 2005 : Out-Bloody-Rageous - An Anthology 1967-1973
  • 2006 : Grides
  • 2006 : Middle Earth Masters

[modifier] Liens externes