Société des Bollandistes

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La Société des Bollandistes est la plus ancienne société savante en activité en Belgique depuis sa création au temps des Pays-Bas espagnols.

Créée par Jean Bolland, elle regroupe des savants, exclusivement jésuites jusqu'en 2000, chargés d'étudier les vies, et plus généralement le culte, des saints chrétiens.

Elle fête en 2007 le quatrième centenaire de la publication des Fasti sanctorum, du jésuite Héribert Rosweyde, qui constitue l'assise intellectuelle de ses travaux. Jean Bolland devait en effet continuer et considérablement développer les travaux précurseurs de son confrère. En 1643 paraissaient les deux premiers tomes de la collection des Acta Sanctorum dont le but était d'éditer, en suivant l'ordre du calendrier liturgique, les Vies écrites des saints. La collection compte aujourd'hui plus de 60 volumes et près de 58000 pages.

Dès le XVII^e siècle, le travail des Bollandistes fut réputé pour sa rigueur et son approche critique, qui par ailleurs engendra diverses controverses, notamment avec l'Ordre des Carmes. Établie à Anvers jusqu'à la fin de l'Ancien Régime, la Société des Bollandistes fut reconstituée à Bruxelles après l'indépendance belge. Elle a aujourd'hui son siège sur le site du Collège Saint-Michel, à Etterbeek (Bruxelles).

Elle publie une revue, les Analecta Bollandiana (depuis 1882 - 125 numéros), et deux collections, les Subsidia Hagiographica et le Tabularium Hagiographicum.

Au delà des aspects religieux, la richesse de la bibliothèque des Bollandistes, manuscrits, imprimés et gravures, en fait une source de recherches historique précieuse.

[modifier] Bibliographie

Hippolyte Delehaye, L'œuvre des Bollandistes à travers trois siècles (1615-1915), Bruxelles, Société des Bollandistes, 1959.
Robert Godding, Bernard Joassart, Xavier Lequeux, François De Vriendt, Joseph van der Straeten, Bollandistes, saints et légendes. Quatre siècles de recherche hagiographique, Bruxelles, Société des Bollandistes, 2007.