Skip James

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Nehemiah Curtis "Skip" James (né le 21 juin 1902 et mort le 3 octobre 1969) était un chanteur, guitariste, pianiste et compositeur de blues américain.

[modifier] Biographie

Skip James auquel le film The Soul of a Man (2003) de Wim Wenders et Martin Scorsese est consacré pour un tiers, a connu schématiquement deux grandes périodes, sa période de blues profane Devil got my woman, Cypress blues et sa période de blues propagandiste chrétien Jesus is a mighty good leader. La première se caractérise par une musique cafardeuse, la seconde est plus guillerette. Nehemiah "Skip" James est né dans une plantation près de Bentonia, Mississippi en juin 1902 (la date exacte est débattue). Elevé au sein de la plantation , il s'intéresse très tôt à la musique et apprend la guitare dès l'age de 8 ans.Il apprend également le piano à l'école qu'il abandonne rapidement pour performer dans les bars et aux abords des églises (son père était un pasteur baptiste). Il travaille ensuite comme ouvrier dans la construction de routes et la maçonnerie, ce qui lui inspirera plus tard sa chanson " Illinois Blues".

En 1931 il participe à un concours de blues organisé par un commerçant du Mississipi et est auditionné par H.C. Speir, un découvreur de talents. Il est envoyé dans le Wisconsin enregistrer des morceaux pour le label Paramount. Les sessions d'enregistrements de février 1931 font partie de la légende du blues : en quelques jours il enregistre quelques 34 morceaux dont "I'm so glad", et le célèbre "Devil got my woman". Il s'inspire notamment de morceaux existants mais les transforme tellement qu'on peut lui en attribuer la paternité. Skip James touchera seulement 40 dollars pour l'ensemble de ses chansons car c'est la crise engendrée par le Krach boursier qui s'annonce, ajoutée au fait que la radio diffuse maintenant gratuitement de la musique. Il décide alors d'arrêter de vivre du blues et devient baptiste. On n'entend plus parler de lui pendant les 30 années qui suivent.

C'est en 1964 qu'il est redécouvert, ainsi que le bluesman Son House au festival Newport Folk, et amorce ce qu'on appelle encore couramment le "blues revival" américain. On s'inspire également de lui en Angleterre, et la reprise du groupe Cream "I'm so glad" électrifiée paiera la note d'hôpital de Skip James, qui se bat contre un cancer. Il ré-enregistrera alors les tubes de 1931 avec un style quasimement inchangé, ce qui laissera perplexes de nombreux admirateurs arguant du fait qu'il n'avait pas joué depuis une trentaine d'années.

Skip James a énormément inspiré les bluesmen américains, et notamment le grand Robert Johnson grâce à un style unique: il jouait entièrement à la main avec un picking extraordinairement précis, rapide et clair("32-20 blues" de Johnson est un hommage au "22-20 blues" de Skip James). Il y a également à la guitare l'utilisation d'un accord ouvert peu usité : le ré mineur. Sa voix était relativement aiguë et donnait l'impression de prêcher. Son talent s'exprimait egalement au piano.