Senestre

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Senestre, ou sénestre, est un terme en vieux français (du latin sinister) signifiant gauche, par opposition à dextre. Si le mot est aujourd'hui littéraire et rare, il est néanmoins toujours utilisé en héraldique, en géologie (voir décrochement sénestre par exemple) ou en zoologie (une coquille sénestre désigne une exception zoologique lorsque la spirale s'enroule sur la gauche depuis le sommet jusqu'à l'ouverture). Dans le cas des poissons plats, dont les deux yeux se retrouvent du même côté et dont la nage se fait avec ce côté vers le haut, « sénestre » se dit des poissons dont le côté supérieure pigmenté et oculaire est le côté gauche ; opposé à « dextre ».

Le mot est aussi à l'origine de quelques autres mots, plus ou moins courants :

• Senestrochère : terme héraldique qui désigne le bras gauche représenté sur un écu.
• Senestrorsum : cet adverbe, plutôt rare, signifie « dans le sens inverse des aiguilles d'une montre ».

Notons enfin que les mots senestre et sinistre possèdent la même étymologie, ce qui montre une fois de plus, à l'instar des mots ambidextre ou gauche, que le côté gauche et les gauchers étaient autrefois mal vus. L'exemple des augures dans la Rome antique montre l'ancienneté de cette tendance: les vols d'oiseaux étaient considérés comme des signes envoyés par les dieux. Or, le présage était considéré comme défavorable s'ils venaient de gauche (sinister) par rapport à soi et favorable s'ils venaient de droite.