Selman Abraham Waksman

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Salman Abraham Waksman, microbiologiste américain d'origine russe, est né à Priluka, près de Kiev, le 22 juin 1888. Il est décédé le 16 août 1973. Son père s'appelait Jacob Waksman et sa mère, Fradia London. Après avoir suivi des cours du soir, il part aux États-Unis en 1910.

Il entre à l'automne 1911 au Rutgers College et obtient son B.Sc. en 1915. Il est alors employé comme assistant de recherche en bactériologie du sol par le professeur J.G. Lipman dans la New Jersey Agricultural Experiment Station tout en continuant ses cours. En 1916, il obtient la nationalité américaine puis passe son doctorat en biochimie en 1918 à l'université de Californie. Invité par le professeur Lipman, il retourne au Rutgers College comme microbiologiste. Il devient professeur assistant en 1925 puis est titularisé en 1930. Lorsque le département de microbiologie est créé en 1940, il en prend la tête. En 1949, il est nommé directeur de l'Institut de Microbiologie et le restera jusqu'à sa retraite en 1958. Il se maria avec Deborah B. Mitnik, dont il eut un fils, Byron H. Waksman, lui aussi professeur de microbiologie (Yale University Medical School).

Selman Waksman fut nommé professeur honoraire en médecine, en sciences, en agriculture, en droit et en lettres par les universités de Liège, Athènes, Pavie, Madrid, Strasbourg, Jérusalem, Göttingen, Pérouse, Keiō (au Japon), et plusieurs universités et collèges américains.

On lui doit entre autres la découverte de l'actinomycine (1940), la clavacine, la streptothricine (1942), la streptomycine (1943), la griséine (1946), la néomycine (1948), la fradicine, la candicidine, la candidine, et bien d'autres. Il a reçu pour ses travaux le Prix Nobel en 1952.

Selman Waksman est aussi celui qui a définit, dans les années 1930, le mot antibiotique.