Savatage

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Savatage est un groupe de heavy metal progressif fondé en 1979 en Floride aux États-Unis, par les frères Jon et Criss Oliva, en compagnie de Steve Wacholz. Keith Collins les rejoignit en 1981. Le groupe s’appelait à l’origine Avatar, mais changea de nom pour Savatage en 1983. En 1986, année de la 1ère tournée du groupe en Europe (en 1ère partie de Motörhead), Johnny Lee Middleton remplaça K. Collins à la basse.

À l'origine la musique de Savatage était beaucoup plus proche du heavy-metal style NWOBHM que du rock progressif. On entend ainsi nettement l'influence d'un groupe comme Judas Priest dans Sirens ou The Dungeons Are Calling, leurs 1ers albums. Le recours de temps en temps aux harmonies de guitare à la tierce rappelle aussi les précurseurs britanniques Thin Lizzy. Toutefois la plus grande variété des constructions rythmiques (breaks, tempos, polyrythmies) et les nombreux solis plus développés (tant en longueur qu’en variété harmonique), quelques originalités d’instrumentation (cloches sur le morceau Sirens, sons synthétiques… comme sur The Dungeons Are Calling ou sur le très original City Beneath The Surface) et même les pochettes des disques donnent une personnalité propre à ce groupe. Avec le temps, Savatage cultive ce côté moins brut et de plus en plus sophistiqué qui le classe nettement dans le métal progressif. L’album concept Gutter Ballet est un bon exemple de cette évolution, encore plus visible sur Streets, présenté comme un opéra métal.

En 1992, Jon Oliva, victime de problèmes de voix, laisse le chant à Zachary Stevens, mais reste un des piliers du groupe.

Hélas en 1993, le guitariste virtuose Criss Oliva (de son vrai nom Christopher Michael Oliva) décéde tragiquement, victime d’un chauffard en état d’ivresse. En 1994, Alex Skolnick du groupe de thrash Testament le remplace, le temps d'enregistrer l'album Handful of Rain et de participer à divers concerts, notamment au Japon. Jeff Plate est désormais le nouveau batteur officiel du groupe, puisque Wacholz, bien que crédité sur Handful of Rain est parti depuis 1993.