Salle hypostyle du temple de Ptah

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La salle hypostyle du temple de Ptah à Memphis a été commandée sous le règne de Ramsès II et la décoration poursuivie par son fils et successeur Mérenptah comme l'attestent les dédicaces qu'il fit sculpter sur le soubassement de granit des murs de la salle. Ramsès III y rajoutera également son empreinte. Cet édifice et son pylône furent rajouté au temple de Ptah qui préexistait et qui s'est ainsi vu agrandi sur un modèle proche du grand temple d'Amon-Rê de Karnak, preuve de l'attention nouvelle et particulière que les ramessides portèrent à la vieille divinité memphite.

[modifier] Description

Située à l'ouest de l'enceinte principale de la ville, cette salle était précédée d'un grand pylône de 74 mètres de largeur qui comparé aux dimensions de celui d'Horus d'Edfou (79 mètres de largeur pour 36 mètres de hauteur), laisse aisément imaginer les proportions colossales choisies par Ramsès pour orner le sanctuaire du dieu Ptah.

L'originalité de ce pylône, outre ses dimensions, réside dans le fait qu'il était ouvert en façade par trois grandes portes :

deux latérales donnant accès à des couloirs longeant la salle hypostyle qui suivait et qui permettaient d'accèder au temple ;
une centrale, plus imposante, ouvrant directement dans la salle et réservée exclusivement aux cérémonies et processions qui devaient l'emprunter lors des grandes fêtes qui rythmaient la vie religieuse de la cité, et qui devaient avoir lieu dans cette grande salle symbole du marécage primordial duquel émergeait la divinité.

Cette salle présente un plan inhabituel comparé aux grandes salles hypostyles de Karnak ou du Ramesséum car si elle est de plan basilical comme elles, celle du temple de Ptah possède une quadruple rangée de quatre colonnes centrales. Seize colonnes, sans doute campaniformes, qui devaient soutenir à une vingtaine de mètre de hauteur un toit et permettre à la lumière de pénétrer dans la salle par des claustra aménagés dans l'espace libéré grace au décalage de niveau formé avec les colonnes des bas côtés. Ceux-ci constitués de 34 colonnes entourent cette allée centrale sur trois côtés au lieu des deux côtés latéraux comme dans les exemples thébains. Seules les bases de colonnes et les premières assises des murs subsistent et permettent de lire le plan d'ensemble et ainsi d'imaginer une restitution convaincante.

Les couloirs latéraux comportaient également des colonnades et desservaient la salle par deux portes aménagées contre le pylône. Ils comportent sur leur soubassement de granit noir les titulatures successives de Ramsès II, Mérenptah qui lui succéda et Ramsès III. On peut donc en déduire que la salle et son pylône ont été fondé dans la seconde partie du règne de Ramsès II et que s'il eut le temps de l'achever comme l'affirme les inscriptions à la gloire du grand pharaon sa décoration fut poursuivie par son fils puis peut-être achevée par le troisième Ramsès lointain successeur qui chercha en tout à ressusciter la gloire de son ancêtre.

Dernière particularité, la salle ne s'achève pas sur un second pylône ou sur un mur séparant ce grand pronaos de la zone des sanctuaires mais ouvrait sur une seconde salle à colonne, ou en tout cas une colonnade, à laquelle on accèdait par un escalier car le sol de cette seconde partie du temple est surélevé.

Des statues colossales des souverains régnants furent dressées devant le grand pylône, tandis qu'à l'intérieur de la salle hypostyle de nombreuses statues furent déposées en ex-voto par les pélerins et prêtres du dieu, ainsi que des groupes statuaires aux noms de Ramsès II dont certains fragments sont toujours en place sur le site. C'est donc un programme monumental qui a été commandé pour le grand temple de Ptah venant compléter ou sans doute agrandir le temple de la XVIII^e dynastie. Ce programme atteste bien la volonté des pharaons ramessides d'honorer le dieu de Memphis.

Les auteurs antique tels Hérodote ou Strabon qui visitèrent Memphis purent visiter cette partie du temple à demi profane nous laissant des descriptions enthousiastes pour ses proportions et la richesse des matériaux employés.

[modifier] Photos

Fragments d'un colosse de Ramsès II devant le pylône de l'ouest du temple de Ptah	Vue d'ensemble de la salle hypostyle du temple de Ptah de Memphis	Soubassement en granite de la salle hypostyle - Cartouches de Ramsès II	Vue des soubassements en granite - Cartouches de Mérenptah et de Ramsès III
Bases de colonnes des bas-côtés de la salle hypostyle du temple de Ptah de Memphis	Vue générale des ruines de la salle hypostyle de Ramsès II	Pilier dorsal d'un groupe statuaire de Ramsès II encore en place dans la salle hypostyle du temple de Ptah