Rutan Voyager

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Le Voyager est l'avion dessiné par Burt Rutan qui a réalisé le premier vol autour du monde sans escale en décembre 1986.

Avec son frère Dick, ancien pilote de l'US Air Force, Burt Rutan réfléchit à un avion capable de faire le tour du monde sans escale, ce qui n'a pas encore été fait. Cela se passe au moment où la société Quickie Aircraft travaille sur la même idée, mais n'aboutira pas : Tom Jewett perdra la vie en 1982 en se crashant avec le momoplace de tour du monde "Free Enterprise".

Rutan a dessiné un avion biplace, de configuration canard, bimoteur, à trois fuselages : le Rutan (model 76) "Voyager". Le moteur arrière est le moteur de croisière, le moteur avant ne sert qu'au décollage et en première partie de vol, quand l'avion est lourd parce qu'il n'a pas encore consommé beaucoup de carburant. Il est ensuite stoppé pour le reste du vol. L'avion a volé d'abord avec des Lycoming O-235 (d'occasion), puis une fois les soutiens financiers obtenus, avec des Continental, un O-240 à l'avant et un O-200 modifié (à refroidissement par eau) à l'arrière. Les premières hélices MT propellers en bois ont été remplacées par des Hartzell en métal.

Dick Rutan et sa copilote Jeana Yeager ont commencé par établir un record d'endurance de 4 jours et demi le long des cotes de Californie. En décembre 1986, avec 4500 litres de carburant dans les réservoirs, ils décollent de la base d'Edwards en utilisant pratiquement toute la longueur de la piste (4.5 km) et réalisent le vol autour du monde en neuf jours.

Le Voyager est maintenant exposé au National Air and Space Museum (NASM, à côté du Wright Flyer, du Spirit of St louis et du Bell X-1)

[modifier] Bibiographie

• L'histoire fabuleuse de Voyager, Jeana Yeager et Dick Rutan, Albin Michel, 1988
• Burt Rutan Reinventing the Airplane, Vera Foster Rollo, Maryland historical Press, 1991

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