Rutan VariEze

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Rutan VariEze

Le VariEze est un avion canard en composites dessiné par Burt Rutan.

C'est un avion conçu et construit par Burt Rutan pour la construction amateur, qui a fait connaître à la fois la configuration canard et la technique de construction en composite sans moule. Très innovant, il a eu beaucoup de succès : il a été construit à plusieurs centaines d'exemplaires, et a été suivi par un autre modèle aussi connu, le Long-EZ.

[modifier] Historique

Avec l'expérience de son avion précédent, le VariViggen, Burt Rutan a commencé son VariEze en 1974. Le prototype (Model 31) immatriculé N7EZ a fait son premier vol en mai 75, après seulement quatre mois de construction. L'avion était équipé d'un des plus légers moteurs disponibles, un 4 cylindres à plat Volkswagen adapté à l'aviation. Trois mois plus tard il est présenté au rassemblement des constructeurs amateurs américains à Oshkosh. A cette occasion il effectue un vol record de 2635 km dans la classe des avions de moins de 500 kg, piloté par Dick Rutan, le frère de Burt. C'est le début d'une longue poursuite de records établie par la suite par les avions de Burt Rutan.

[modifier] Evolution

L'avion a reçu un tel accueil à Oshkosh que Rutan l'a redessiné pour qu'il soit mieux adapté à la construction amateur, avec un moteur plus répandu, le Continental O-200. Le deuxième prototype (model 33) immatriculé N4EZ qui était un peu plus lourd avait une aile plus grande et plusieurs autres modifications, notamment des ailerons placés normalement sur l'aile au lieu des élevons (commandant à la fois le tangage et le roulis) placés sur le plan canard. Les plans étaient disponibles en juillet 76; 2000 dossiers de plans avaient été vendus en 1980. Quand la vente des plans a cessé en 1985, les VariEze et Long-EZ étaient les avions amateurs les plus fabriqués.

[modifier] Bilan

Un des buts visés par le concepteur était d'avoir un avion peu ou pas sensible au décrochage. La configuration canard a permis d'obtenir un avion résistant au décrochage (sous réserve d'un centrage adéquat, pas trop reculé). Le meilleur comportement aux grands angles d'attaque a été obtenu en montant sur l'aile des extensions de bord d'attaque (Drooped Leading Edge), remplacés par la suite par des petites plaques verticales les "vortilons". La résistance au décrochage du concept ne paraît pas avoir réduit le taux d'accident par rapport aux autres avions amateurs : les statistiques du NTSB (National Transportation Safety Board, organisme d'enquête sur les accidents) donnent 130 accidents et 46 morts pour une flotte d'environ 800 appareils. Les causes accidents sont en effet le plus souvent liées au pilote, au moteur ou à la météo.

Les essais ont aussi montré une possibilité de perte de contrôle en cas de fort dérapage latéral (décrochage du winglet), ce qui a amené à réduire le débattement des gouvernes de direction.

Un autre but était d'avoir un avion rapide et efficace en voyage. Les performances visées ont été obtenues mais au prix d'une longueur de roulage et d'une vitesse au décollage et à l'atterrissage plus élevés que pour des avions plus classiques équipés de volets.

Le pilotage assez vif en tangage et peu puissant en roulis, le manque de place en cabine et pour les bagages et la volonté de pouvoir installer un moteur très répandu (le Lycoming O-235) ont conduit à la conception d'un modèle plus grand, le Long-EZ.