Rocket 88

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Rocket 88 est une chanson de rhythm and blues écrite par Jackie Brenston. Elle est inspirée de Cadillac Boogie de Jimmy Liggins. Dans les paroles, Brenston remplace la vieille cadillac par la nouvelle Oldsmobile Rocket Hydra-Matic 88. La mélodie est quasiment la même.

Jackie Brenston et Ike Turner enregistrent ce morceau à Memphis le 3 mars 1951 dans le studio du jeune producteur Sam Phillips. Celui-ci vend la chanson à Chess Records, qui l'édite en single en avril, sous le nom de « Jackie Brenston & his Delta Cats », avec Come Back Where You Belong sur la face B. Deux autres titres enregistrés le même jour, sont eux crédités à « Ike Turner & The Kings of Rhythm ».

Rocket 88 entre dans le classement R&B à la fin du mois d'avril, pour atteindre la première place. Ce disque est une des meilleures ventes de l'année 1951 aux États-Unis dans la catégorie Rhythm & Blues.

Devant tant de succès, ils enregistrent une suite intitulée My Real Gone Rocket. Mais Turner finit par prendre ombrage de la popularité de son coéquipier, et les deux hommes ne tardent pas à se séparer. Quand ils se reformeront, quelques années plus tard, Turner interdira à Brenston de chanter Rocket 88 en public.

Sam Phillips, voyant l'argent que Chess a gagné à sa place, se décidera à créer son propre label l'année suivante, baptisé Sun Records. Bien qu'il ait découvert Elvis Presley, il déclarera que Rocket 88 était le premier succès du rock 'n' roll.

De fait, l'interprétation sauvage de ce morceau par les cinq musiciens : « L'amplification saturée de la guitare électrique de Willie Kizart, les glissandos périlleux et les triolets frénétiques du piano d'Ike Turner (...), les hurlements post-mélodiques du saxophone de Raymond Hill, le son de poubelle de la batterie de Willie Sims et celui, cru et consciencieusement dégéré, du chant, des cris et des autres glapissements de Jackie Brenston... »^[1], le classe parmi les précurseurs de l'histoire du rock. Le jeu de piano de Turner inspirera notamment celui de Little Richard pour son titre Good Golly Miss Molly.

Bill Haley enregistre une version de Rocket 88 avec son groupe The Saddle-Men publiée sur le label Holiday en juillet 1951. Il est le premier musicien blanc à faire une reprise d'un n°1 de rhythm and blues.

Charlie Watts publie l'album Rocket 88 en 1981 avec Alexis Korner, Jack Bruce, Ian Stewart et d'autres invités.