Rocher de Gibraltar
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Le Rocher de Gibraltar (parfois appelé les Colonnes d'Hercule) est un monolithe calcaire situé à Gibraltar, sur la côte méridionale de la péninsule ibérique. Il atteint une hauteur de 426 mètres au -dessus du niveau de la mer. Le Rocher est une possession de la Couronne britannique. Il fut cédé par l'Espagne à la Grande-Bretagne par les traités d'Utrecht, à la fin de la guerre de Succession d'Espagne.
La majeure partie du Rocher est une réserve naturelle peuplée par environ 250 macaques berbères - les seuls singes sauvages en Europe. Ces macaques, ainsi qu'un réseau labyrinthique de tunnels, attirent un grand nombre de touristes chaque année.
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[modifier] Géologie
Cette formation géologique a été créée pendant le Jurassique il y a environ 200 millions d'années, quand la plaque africaine s'est heurtée avec la plaque eurasienne. L'océan Atlantique a traversé le détroit de Gibraltar, et l'inondation suivante a créé la mer Méditerranée. Le Rocher fait partie des Cordillères bétiques, une chaine de montagnes qui dominent le sud-est de la péninsule ibérique.
Aujourd'hui, le Rocher de Gibraltar forme une péninsule qui avance au détroit du Gibraltar de la côte méridionale de l'Espagne. Au nord, le Rocher s'incline verticalement du niveau de la mer jusqu'à une altitude de 411,5 mètres à la Rock Gun Battery. Le point le plus élevé du Rocher atteint 426 mètres au-dessus du détroit. Les quasi-falaises le long du côté oriental du Rocher se laissent tomber vers une série de pentes de sable qui datent d'une époque où le niveau de la mer était plus bas qu'aujourd'hui et une plaine de sable prolongeait sa base. Son côté occidental est comparativement moins raide.
La calcite, le minerai qui produit les calcaires, se dissout lentement dans l'eau. Avec le passage du temps, ce processus peut former des cavernes. Composé de calcaires, le Rocher de Gibraltar contient plus de 100 cavernes.
[modifier] Fortifications
[modifier] Le Château maure
Le Château maure est une relique de l'occupation maure de Gibraltar, qui a duré 750 ans. Il a été construit en l'an 711, quand Tariq ibn-Ziyad, le chef berbère, a débarqué pour la première fois sur le Rocher qui porterait son nom. Le bâtiment principal qui subsiste est la Tour de l'Hommage, un bâtiment massif de briques et de mortier très dur, dont la partie supérieure a contenu les appartements et un bain maure.
[modifier] Les Galeries
Un aspect unique du Rocher est son système des passages souterrains, connu sous le nom des Galeries.
Achevées en 1797, elles se composent d'un système de couloirs, d'embrasures et de passages, d'une longueur totale de presque 300 mètres. Elles offrent une série de vues uniques de la baie de Gibraltar, de l'isthme, et de l'Espagne.
