Roche tarpéienne

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La Roche tarpéienne était une crête rocheuse située à l'extrémité sud-ouest du Capitole. Lieu d'exécution capitale, c'est de là qu'étaient précipités les criminels jusqu'à la fin de la République. Son nom vient de Tarpéia, la fille du chef de la citadelle à l’époque de Romulus, qui avait accepté l'offre de Titus Tatius lors de l’attaque des Sabins d’ouvrir les portes aux ennemis. À la fin de la bataille, elle demanda la récompense qui lui avait été promise pour sa trahison : ce que les Sabins portaient au bras gauche (leurs bijoux). Les Sabins s'exécutèrent immédiatement mais ils lui donnèrent aussi leurs boucliers qu'ils portaient du bras gauche et dont le poids écrasa Tarpéia, selon Plutarque dans la Vie de Romulus.

Une citation latine l'a fait passer à la postérité : Arx tarpeia Capitoli proxima (généralement traduite par la phrase « La Roche Tarpéienne est proche du Capitole »). Elle est employée pour signifier qu'après les honneurs, la déchéance peut venir rapidement.

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