Robert Harding Whittaker

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Robert Harding Whittaker est un écologiste et un botaniste américain, né en 1920 à Wichita au Kansas et mort en 1980.

Il obtient son Bachelor of Arts au Washburn Municipal College (aujourd’hui l’université de Washburn) à Topeka. Après son service militaire, il obtient son Ph. D. à l’université de l'Illinois. Il obtient un poste d’enseignement et de recherche à l’université d’État de Washington à Hanford, puis dans les laboratoires nationaux d’Hanford (où il est l’un des pionniers de l’emploi de traceurs radioactifs pour l’étude des écosystèmes), au Brooklyn College, ) l’université de Californie et, enfin, à l’université Cornell.

Très productif, Whittaker développe et promeut l’analyse graduelle appliquée à l’écologie des communautés végétales. Cette analyse permet d’obtenir des résultats empiriques contredisant certaines des idées sur les développement des végétaux soutenues par Frederic Edward Clements (1874-1945). Whittaker étudie surtout l’analyse des communautés végétales, leur succession et leur productivité. Il est le premier à proposer une classification du vivant en cinq règnes : animal, végétal, champignon, protiste et monère.

Whittaker est élu à National Academy of Sciences en 1974, il est primé par la Ecological Society of America en 1980, parmi d’autres récompenses.

Il dirige de nombreux doctorants en écologie : Walter Westman, Robert Peet (actuellement à l’University of North Carolina), Susan Bratton, Thomas Wentworth (actuelle à la North Carolina State University), Owen Sholes, Mark Wilson (actuellement à l’Oregon State University), Linda Olsvig Whittaker et Kerry Woods.

[modifier] Liste partielle des publications

Robert H. Whittaker Communities and Ecosystems, Macmillan, 1975. (ISBN 0-02-427390-2)
Robert H. Whittaker (dir.), Classification of Plant Communities, 1978 (Handbook of Vegetation Science), Kluwer Academic Publishers, (ISBN 90-6193-566-0)