Raymond Rollinat

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Raymond Rollinat.

Pierre André Marie Raymond Rollinat est un herpétologiste français, né le 2 septembre 1859 à Saint-Gaultier près d’Argenton-sur-Creuse, ville d'origine de sa famille où il passa presque toute sa vie et mourt le 27 décembre 1931 dans cette même localité.

Il se passionne très tôt pour les animaux, notamment grâce à l’influence d’un grand oncle ornithologue amateur. Durant ses études à Châteauroux, il passe son temps dans la boutique d’un taxidermiste qu’il lui apprend les techniques de ce métier. Il refuse de partir à Paris étudier la zoologie et préfère rester à Argenton-sur-Creuse où il passe toute sa vie.

Il se consacre dès lors à l’étude des vertébrés du centre de la France et particulièrement des amphibiens et des reptiles. Il installe un laboratoire dans sa maison et aménage son jardin pour y observer de près la faune. Il fait paraître de nombreuses publications consacrées à l’hibernation, le soin aux jeunes, la ponte et l’embryologie. Il étudie particulièrement Emys orbicularis et fait paraître environ trente publications sur cette espèce. Il installe un nid près de son lit pour pouvoir observer le comportement nocturne de cette espèce. Son livre, La Vie des reptiles de la France centrale paraît posthumement en 1934 ; il est réédité en 1937, 1946 et 1980.

Rollinat est la figure la plus proéminente d’un petit groupe de naturalistes qui se consacrent à la faune de France, leurs collègues du Muséum national d'histoire naturelle se consacrant à la faune des colonies. Parmi ses naturalistes, il faut citer Fernard Lastate et Louis François Héron-Royer (?-1891) (1847-1934). Il entretient une correspondance suivie avec les grands herpétologistes de son époque comme George Albert Boulenger (1858-1937), Willy Wolterstorff (1684-1943) ou le comte Mario Giacinto Peracca (1861-1923). Son statut amateur et la grande qualité de ses observations lui valent d’être souvent comparé à Jean-Henri Fabre (1823-1915).