Rabaul
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Rabaul était jusqu'en 1994 la capitale de la partie est de l'île de Nouvelle-Bretagne, une île de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. La ville était construite dans la caldeira d'un grand volcan et fut détruite par une importante éruption en 1994. La nouvelle capitale, Kokopo, est située à 20 kilomètres de Rabaul, si bien que la nouvelle capitale et le nouvel aéroport sont souvent appelés Rabaul.
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[modifier] Histoire
À l'époque où la Nouvelle-Guinée était une colonie allemande, ceux-ci transférèrent leur capitale dans la ville nouvellement construite de Rabaul. Rabaul signifie mangrove en kuanua (la langue locale), en référence au fait que la ville a été construite sur une ancienne mangrove.
Après la Première Guerre mondiale, la Nouvelle-Guinée fut attribuée à la Grande-Bretagne, et Rabaul devint la capitale du Territoire de la Nouvelle-Guinée.
[modifier] Seconde Guerre mondiale
Après l'attaque sur Pearl Harbor, il était évident que la Nouvelle-Guinée serait bientôt attaquée. En décembre 1941, l'ensemble des femmes et des enfants fut évacué de la ville. En janvier 1942, un premier bombardement par le Japon annonçait l'invasion prochaine.
Après l'occupation, les Japonais développèrent à Rabaul une base importante. Des kilomètres de tunnels furent creusés pour protéger les installations et en 1943, il y avait environ 110 000 soldats japonais à Rabaul.
Le 18 avril 1943, l'amiral Isoroku Yamamoto, amiral de la Flotte japonaise et architecte de l'attaque japonaise sur Pearl Harbor, fut abattu par des chasseurs américains après avoir décollé de Rabaul. Son itinéraire était connu parce que les Américains avaient, à ce moment-là, décrypté les codes japonais.
Plutôt que d'attaquer Rabaul, les Alliés choisirent de neutraliser la ville. Ils établirent, au fur et à mesure de leurs conquêtes, un réseau de bases qui coupa Rabaul de ses lignes de ravitaillement et soumirent la ville à un pilonnage intensif.
Notamment du 5 au 11 novembre 1943, les Américains lancèrent des raids aéronavals pour empêcher une contre-attaque navale japonaise alors que les Américains débarquaient au Cap Torokina (Bougainville). Ces raids infligèrent de lourdes pertes à la flotte japonaise et mirent fin à Rabaul comme base navale d'importance.
La base devint ainsi inutile et tomba à la fin de la guerre, en août 1945.
[modifier] Éruptions volcaniques
La proximité de volcan a toujours formé une menace pour la ville. En 1878, une éruption provoqua la naissance d'un volcan dans le port. En 1937, deux volcans, Tavurvur et Vulcan, entrèrent en éruption et tuèrent 507 personnes en causant d'énormes dégâts.
Après des alertes en 1983 et 1984, le Tavurvur et Vulcan entrèrent à nouveau en éruption en 1994, détruisant l'aéroport et ensevelissant la majorité de la ville sous les cendres.
