Réservoir externe de la navette spatiale américaine
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Le réservoir externe (external tank en anglais) est un composant de la navette spatiale américaine. Attaché à l'orbiteur, il alimente les trois moteurs principaux de celui-ci en hydrogène liquide (le carburant) et oxygène liquide (le comburant) au cours de l'ascension du vaisseau. C'est le seul élément de la navette qui n'est pas réutilisé puisqu'il est détruit au cours de sa chute dans l'atmosphère.
Sommaire |
[modifier] Composants
[modifier] Réservoir d'oxygène liquide
Le compartiment contenant l'oxygène liquide est situé au sommet du réservoir externe. Il a une forme aérodynamique afin de limiter la traînée et l'échauffement au cours de l'ascension.
[modifier] Inter-réservoir
L'inter-réservoir (intertank en anglais) est un compartiment non pressurisé situé, comme son nom l'indique, entre le réservoir d'oxygène liquide et le réservoir d'hydrogène liquide. Il abrite l'instrumentation et comporte en outre les points d'attache supérieur des deux boosters.
[modifier] Réservoir d'hydrogène liquide
Le compartiment contenant l'hydrogène liquide est situé à la base du réservoir externe. C'est une structure cylindrique de 29,46 mètres de long.
[modifier] Isolation thermique
Les contenus du réservoir, LOX (Oxygène Liquide) et LH2 Hydrogène liquide sont respectivement à des températures de -183°C et de -253°C, le contenant étant principalement en aluminium, il convient de l'isoler pendant la phase pré-lancement. Il est donc recouvert d'une couche de mousse dite ablative, car elle se désagrège au départ de l'engin.
Cette isolation est censée éviter le réchauffement du carburant, en conjonction avec d'autres dispositifs, mais aussi la formation de glace sur le réservoir.
Cette glace pourrait alourdir la navette, mais aussi, être dangereuse en se détachant. Or ce sont les blocs de mousse qui en brisant des tuiles ont provoqué l'accident de Columbia. Le dispositif a subi de nombreuses modifications, mais il reste un sujet de préoccupation pour la NASA.
