Psychrophile
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Un psychrophile (du grec psukhros, froid) ou cryophile est un type d'organisme adapté et capable de survivre à des températures froides. Des représentants de la majorité des taxons du vivant sont capables d'habiter dans des environnements avec des températures juste en dessous de 0°C. Mais en général, on parle d'organismes psychrophiles pour les micro-organismes (bactéries et Archaea).
[modifier] Bactéries et Archaea psychrophiles
Classiquement, ces organismes ont un optimum de croissance autour de 15°C avec une température maximale de croissance proche de 20°C, mais ils peuvent encore vivre et se multiplier à 0°C. Ils sont trouvés dans des environnements comme l'eau de mer des océans Arctique ou Antarctique, dans des sols glacés par exemple.
Des membres du genre Pseudomonas, de la famille des Flavobacteraceae, certains Bacillus, certains Clostridium, des Psychrobacter , des Arthrobacter sont des exemples de bactéries psychrophiles.
Il existe des algues psychrophiles qui peuvent se développer dans la glace des glaciers, ou à la surface de la neige, dans les régions polaires ou les montagnes. Lorsqu'elles se développent massivement, elles peuvent donner une coloration rouge ou verte à la surface de la neige, comme l'algue de neige, Chlamydomonas nivalis.
Les micro-organismes psychrophiles possèdent des adaptations physiologiques et écologiques aux environnements froids. La fluidité des membranes diminue avec la diminution de la température. En réponse à cela, les organismes augmentent le ratio d'acide gras saturé sur acide gras insaturé dans les membranes lipidiques. Les cellules sont protégées contre la formation de glace et contre le dégel. Les protéines et enzymes sont adaptées au froid. Le fonctionnement au niveau moléculaire des protéines et enzymes psychrophiles est très étudié afin de mieux comprendre l'adaptation au froid et pour des applications biotechnologiques éventuels.
Les organismes psychrotrophes sont des micro-organismes possédant une bonne résistance au froid et pouvant croître à des températures comprises entre 0 et 40 °C. Ils ont une importance en microbiologie alimentaire car ils peuvent se multiplier dans des environnements réfrigérés et causer des détériorations des aliments ou des pathologie humaine à la suite de la consommation de ces aliments contaminés (Aeromonas, Pseudomonas, certaines espèces de la famille des Enterobacteriaceae, Listeria par exemple).
[modifier] Autres animaux
Des poissons prospèrent dans les eaux glacés de l'Océan Austral et à proximité du talus continental de l'Antarctique. Ces poissons sont adaptés à ce type d'environnement extrême. Par exemple, les espèces de la famille des Nototheniidae sécrètent des protéines antigel et possèdent des activités enzymatiques plus efficaces que celles d'autres poissons. Les Channichthyidés quand à eux, ne possèdent pas d'hémoglobine dans leur sang.
Le ver de glacier Mesenchytraeus solifugus peut tolérer une température jusqu'à -7°C sans congeler.
